Úžasné fakty o Saturne

Saturn je 95-krát väčší ako Zem a leží šiesty od slnka v našej slnečnej sústave, medzi Jupiterom a Uránom. Vďaka výrazným prstencom a bledo striebornej farbe sa vďaka ďalekohľadu radí medzi najpoznávanejšie planéty. Saturn spadá do plynovej obrie, alebo do Jupianovej klasifikácie planéty.

Vedci NASA sa domnievajú, že Saturn je tvorený väčšinou víriacimi vrstvami plynu s malým železným a skalným jadrom - hoci jeho najpodivnejšou vlastnosťou je lepkavá vrstva stlačeného plynu. Vedci NASA sa domnievajú, že Saturn sa od základu skladá z niekoľkých identifikovateľných vrstiev. Amoniak, metán a voda tvoria vonkajšie jadro; potom tu je vrstva vysoko stlačeného kovového vodíka. Je pokrytá viskóznou vrstvou stlačeného hélia a vodíka, ktorá sa postupne stáva plynnejšou, čím vyššie sa dostáva z povrchu.

Saturn je pokrytý silnou vrstvou mrakov, ktorá sa tiahne do pásov okolo planéty vetrom s rýchlosťou 1 100 mph. Na Saturne nemohol prežiť žiadny živočíšny alebo rastlinný život zo Zeme a vedci NASA pochybujú, že planéta je schopná udržať si svoj vlastný život.

Saturn sa nakláňa okolo svojej osi od slnka. To znamená, že slnečné teplo ohrieva južnú pologuľu viac ako severnú. Vďaka svojej vzdialenosti od slnka, 840 miliónov míľ v porovnaní s 91 miliónmi Zeme, sú vonkajšie mraky Saturnu extrémne chladné. Prístroje NASA merajú priemernú teplotu oblakov na mínus 175 stupňov C (mínus 283 stupňov F). Pod oblakmi NASA verí, že teplota bude oveľa vyššia a odhaduje sa, že Saturn vydáva o 2,5 viac tepla ako prijíma zo slnka, a to predovšetkým vďaka chemickej reakcii medzi kvapalným vodíkom planéty a hélium.

Zatiaľ čo Saturn má oveľa väčšie rozmery ako Zem, je oveľa menej hustý - a to natoľko, že vedci NASA veria, že veľká časť Saturnu by plávala vo vode. Kocka zemského povrchu by bola oveľa ťažšia, ak by sa mala vážiť s rovnako veľkou kockou zo Saturnu. Odhaduje sa, že gravitácia na Saturne je o niečo silnejšia ako gravitácia na Zemi, takže 100-kilogramový objekt na Zemi by vážil 107 libier na Saturne.

Najznámejšími znakmi Saturnu sú jeho prstene, z ktorých najväčší je široký viac ako 180 000 míľ, ale hrubý iba pár stôp. Krúžky obklopujú Saturn na jeho rovníku, ale nedotýkajú sa samotnej planéty. Saturn má celkovo sedem prstencov, každý tvorený tisíckami menších prstencov. Tieto prstene pozostávajú z miliárd častíc ľadu, z ktorých niektoré sú malé ako prach a iné kúsky veľké ako 10 stôp. Aj keď sú Saturnove prstence extrémne široké, sú pri pohľade z profilu zo Zeme neuveriteľne tenké, takmer neviditeľné.

Saturn má 62 mesiacov, ktoré merajú viac ako 31 míľ v priemere, a veľa menších „mesiačikov“. Najväčší mesiac, Titan, je zhruba o polovicu menší ako Zem a väčší ako planéta Merkúr. Ako jediný má svoju vlastnú atmosféru, ktorú väčšinou tvorí dusík. Medzi ďalšie saturnské mesiace patrí Mimas s mohutným kráterom, ktorý zaberá viac ako tretinu jeho povrchu, a Hyperion s valcovitým tvarom.

Poslednou sondou na obežnú dráhu okolo Saturnu bola Cassini-Huygens, ktorá bola vypustená v roku 1997 ako spoločná misia Európskej vesmírnej agentúry, NASA a Talianskej vesmírnej agentúry. Jedna z najväčších medziplanetárnych kozmických lodí, aké kedy boli vyrobené, strávila Cassini sedem rokov lietaním k Saturnu, jeho prstencom a mesiacom. V roku 2005 kozmická loď Cassini nasadila sondu Huygens na štúdium Titanu.

Vedci skúmali Saturn sondami od roku 1973, keď NASA vypustila program Pioneer 11 s cieľom analyzovať Saturn a Jupiter. Prešiel do vzdialenosti 13 000 míľ od Saturnu v roku 1979 a poslal späť vedecké údaje a prvé detailné fotografie Saturna. Táto informácia viedla k objavu dvoch Saturnových prstencov a ich magnetického poľa. V roku 1977 NASA vypustila Voyager 1 a Voyager 2, ktoré prešli bližšie k Saturnu, v roku 1980, respektíve 1981, ako Pioneer 11. Obe misie Voyager poskytli NASA podrobnosti o Saturnových mesiacoch a ďalšie informácie o jej prstencoch.