Pružinová stupnica meria vzdialenosť, ktorou je objekt posunutý, zatiaľ čo lúčová stupnica vyvažuje objekt proti inej hmote. Oba merajú hmotnosť objektu, aj keď sa to bežne označuje ako hmotnosť objektu.
Oba typy stupnice sa spoliehajú na to, že gravitačná sila bude fungovať. Stupnica lúča vyvažuje váhy umiestnené v určitých vzdialenostiach pozdĺž lúča, aby sa vyrovnalo gravitačný ťah na neznámej omši. Hmotnosť pripevnená k stupnici pružiny sa počíta z gravitačného ťahu, posunu a pružnosti pružiny.
Stupnica lúča má schopnosť merať malú až veľmi veľkú hmotnosť. Funguje tak, že pohybuje pripevnené závažia pozdĺž lúča, kým sa rameno nevyrovná s predmetom umiestneným v pripevnenej panve. Podľa Johna G. Webster, „pozdĺž lúča existujú vrubované polohy, ktoré sú označené tak, aby zodpovedali sile pôsobiacej posuvnými závažiami“. Hodnota hmotnosti zodpovedá pozíciám so zárezom. Typickým príkladom vyváženia lúčov sú váhy používané v ordinácii lekára.
Schopnosť merať hmotnosť pružinovej stupnice je obmedzená. Pretože pružina musí byť schopná odolať sile pôsobiacej na ňu hmotnosťou predmetu, je obmedzená pevnosťou pružiny. Množstvo, ktoré je pružina posunutá voľne visiacim predmetom pripevneným na jednom konci, zodpovedá určitej hmotnosti. Podľa Webstera „keď sa gravitačná sila a pružná sila pružiny vyvážia, táto sila sa načíta zo stupnice, ktorá bola kalibrovaná v jednotkách hmotnosti“.