Počas zemetrasenia uvoľnená deformačná energia produkuje seizmické vlny, ktoré sa pohybujú všetkými smermi a spôsobujú tak vibrácie. Poruchy sa vyskytujú najvážnejšie v blízkosti zdroja týchto vĺn, ktorý je epicentrom a naopak. Veľkosť a intenzita poskytujú informácie o zemetraseniach, čo je celkom užitočné pri výpočte ich pravdepodobnosti v nadchádzajúcich časoch. Oba výpočtové koncepty sledujú odlišný prístup a sú zaznamenávané v rôznych mierkach.
Rozsah
Veľkosť je kvantifikovaná hodnota seizmickej energie vyrobenej počas zemetrasenia. Je to konkrétna hodnota bez korelácie so vzdialenosťou od epicentra. Inými slovami, veľkosť je veľkosť zemetrasenia pri zdroji. Pri výpočtoch sa berie do úvahy maximálny posun. Číselná hodnota veľkosti, ktorá predstavuje veľkosť zemetrasenia, zostáva konštantná a nezávisí od vplyvu zemetrasenia na obyvateľstvo.
Intenzita
Intenzita je kvantum negatívneho vplyvu zemetrasenia na okolité oblasti. Na rozdiel od veľkosti sa intenzita devastácie spôsobenej zemetrasením líši podľa lokality a nejde o jedinú číselnú hodnotu. Čím ďalej je oblasť od epicentra; nižšia je intenzita zemetrasenia. Pre výpočet intenzity sú zaznamenané reakcie ľudí v okolitých oblastiach, zhoršený stav štruktúr a zmeny prírodného prostredia. Oblasti v blízkosti epicentra vážne pocítia intenzitu chvenia, a preto sú kriticky ovplyvnené v porovnaní s tými, ktoré sa nachádzajú ďalej.
Stupnica merania veľkosti
Meranie veľkosti zahŕňa použitie Richterovej stupnice, ktorú Charles F. Richter vynašiel rok 1934. Stupnica na zaznamenanie veľkosti nezohľadňuje typ vlny, ale jednoducho zaznamenáva najväčšiu seizmickú vlnu. Richterova stupnica je logaritmická stupnica, ktorej základom je 10. Takže veľkosť 5 je desaťkrát závažnejšia ako veľkosť 4. Výsledky výpočtu tejto stupnice sú presné a možno prekódovať aj najmenšie zemetrasenia so zápornými hodnotami.
Stupnica merania intenzity
Mercalliho stupnica, ako ju v roku 1902 vynašiel Giuseppe Mercalli, je metóda na meranie intenzity zemetrasenia. Stupnica intenzity sa nepovažuje za čisto vedeckú škálu, pretože závisí od pozorovaní a odpovedí ľudí zdržiavajúcich sa v okolí. Napríklad stará konštrukcia môže v porovnaní s novou utrpieť vážne poškodenie, a tak zamieňať výsledky merania intenzity. Mercalliho intenzita zemetrasenia o sile 1,0 až 2,0 sa zaznamená, ak bolo zemetrasenie sotva badateľné. Počet intenzít je XII pre veľkosť 8,0 alebo viac, ktorá sa zaznamenáva v prípade, že na zemi boli viditeľné vlny a škody boli vysoké a objekty boli vyhodené do vzduchu.