Jadrová energia sa získava z uránu, rádioaktívneho prvku. Keď je jadro atómu U-235, izotopu uránu, rozdelené neutrónom, uvoľňuje teplo a ďalšie neutróny. Tieto uvoľnené neutróny môžu spôsobiť štiepenie ďalších blízkych atómov U-235, čo vedie k reťazovej reakcii nazývanej jadrové štiepenie, ktoré je účinným zdrojom tepla. Toto teplo sa dá využiť generovať paru, ktorý poháňa turbíny na zabezpečenie elektrickej energie v priemyselnom meradle.
Približne 12% svetovej energie sa získava štiepením jadra v jadrových reaktoroch. Celkovo je v súčasnosti v prevádzke 430 jadrových reaktorov v 31 krajinách, z ktorých 70 je momentálne vo výstavbe po celom svete. Francúzsko je svetovým lídrom v jadrovej energii a tri štvrtiny svojej celkovej elektriny vyrába pomocou jadrových reaktorov. Na porovnanie, USA získavajú asi pätinu elektriny z jadrovej energie. Niektoré krajiny ako Švédsko a Rusko využívajú teplo generované štiepením jadier aj na priame vykurovanie domov a budov. Jadrová energia má aj ďalšie využitie: 200 menších jadrových reaktorov poháňa 150 lodí po celom svete vrátane jadrových ponoriek, ľadoborcov a lietadlových lodí.