Šance na zatmenie slnka

Zatmenie slnka nastáva, keď mesiac prechádza pred slnkom a vrhá svoj tieň niekde na Zemi. Šanca na zatmenie slnka závisí od mnohých faktorov súvisiacich s pohybom týchto troch telies. Sledovaním tohto zložitého pohybu môžu vedci predpovedať čas, miesto, trvanie a typ zatmenia. Každý rok dôjde k dvom až piatim zatmeniam slnka.

Tri hlavné typy zatmenia slnka sú úplné, prstencové a čiastočné. Úplné zatmenie nastáva, keď je mesiac blízko Zeme; jeho zdanlivý disk na oblohe môže zablokovať celý disk slnka, keď prechádza pred ním. K prstencovému zatmeniu dochádza, keď je mesiac o niečo ďalej od Zeme, takže jeho zdanlivý disk nepokrýva celý disk slnka. Počas prstencového zatmenia stále vidíme časť slnečného disku okolo mesačného. Čiastočné zatmenie nastáva, keď pred slnkom prejde iba časť disku mesiaca. Štvrtým a zriedkavým typom je hybridné zatmenie. Hybridné zatmenie zahŕňa úplné aj prstencové zatmenie.

Keď sa Mesiac otáča okolo Zeme, pohybuje sa v elipe. V ktoromkoľvek danom čase bude variabilne bližšie a ďalej od Zeme. Najbližší bod Mesiaca k Zemi sa nazýva perigeum. Jeho najvzdialenejší bod je apogee. Táto zmena vzdialenosti ovplyvňuje typ zatmenia, ktoré nastane, ak k nemu dôjde. V perigeu by sme mohli vidieť úplné zatmenie, pretože mesiac bude na oblohe väčší. Pri apogee by sme mohli vidieť prstencové zatmenie, pretože mesiac sa javí menší.

Ekliptika je čiara na oblohe, ktorú prechádzajú telesá našej slnečnej sústavy. Vidíme, ako sa slnko pohybuje cez ekliptiku. Cesta Mesiaca je však oproti ekliptike mierne naklonená. Je iba priamo pred slnkom v dvoch bodoch, kde jeho cesta pretína ekliptiku. To je jeden z dôvodov, prečo nevidíme zatmenie slnka pri každom novu.

Zem podobne obieha okolo Slnka v elipe, takže aj veľkosť slnečného disku na oblohe sa líši. Keď je Zem najbližšie k slnku, je v perihéliu. Keď je Zem najďalej od slnka, je v aféliu. V perihéliu sme pravdepodobne svedkami prstencového zatmenia. V aféliu by sme mohli vidieť úplné zatmenie.

Pretože sa všetky tieto telesá pohybujú pravidelne, vedci môžu zostaviť kalendár cyklického zatmenia. Tri určujúce faktory v tomto cykle sú čas medzi novými mesiacmi, čas medzi perigeami a čas medzi okamihmi, keď mesiac prechádza ekliptikou. Všetky tieto tri intervaly sa zarovnávajú každých 18 rokov, 11 mesiacov a 8 hodín. Tento časový cyklus sa nazýva Saros. Každý saros trvá zhruba 12 až 13 storočí a produkuje 69 až 86 zatmení rôznych druhov. Zvyčajne je v platnosti naraz asi 40 aktívnych Sarosových cyklov, čo znamená minimálne dve zatmenia slnka ročne. Za rok sa môže vyskytnúť najviac päť zatmení slnka, aj keď je to dosť zriedkavé.