Rôzne materiály reagujú v prítomnosti magnetu veľmi odlišne. Kovy ako železo, nikel a kobalt sú silne priťahované magnetmi a sú známe ako feromagnetické kovy. Ostatné materiály môžu byť slabo priťahované a dokonca existujú aj kovy, ktoré sú magnetmi odpudzované. Železné kovy sú nielen priťahované magnetmi, ale môžu byť aj magnetizované vystavením magnetom.
Feromagnetické kovy
Feromagnetické kovy sú silne priťahované k magnetickým poliam a sú schopné udržať si svoje magnetické vlastnosti aj po odstránení magnetu. Používajú sa na výrobu permanentných magnetov. Hlavnými feromagnetickými kovmi sú železo, nikel, kobalt, gadolínium a dysprózium. Ak držíte kúsok feromagnetického kovu v blízkosti magnetu, príťažlivosť je dostatočne silná, aby ste ho cítili.
Feromagnetické zliatiny
Feromagnetické zliatiny sú zliatiny, ako napríklad oceľ, ktoré obsahujú feromagnetické kovy. Oceľ je kombináciou železa a niekoľkých ďalších kovov a má vyššiu tvrdosť ako železo. Oceľ si vďaka tejto tvrdosti dokáže udržať magnetizmus dlhšie ako železo. Pri zahrievaní na vysokú teplotu oceľ stratí svoje magnetické vlastnosti. To sa stane aj v prípade feromagnetických kovov, ako je napríklad nikel.
Ferimagnetické materiály
Medzi ferimagnetické materiály patria ferity, magnetit a lodestone. Všetky majú ako hlavnú zložku oxidy železa, ako aj oxidy iných kovov. Ľudia najskôr objavili magnetizmus pomocou míľnikov. Lodestone je magnetit, ktorý sa nachádza prirodzene zmagnetizovaný. Magnetit je priťahovaný magnetickými poľami, ale sám sa zvyčajne nemagnetizuje. Ferimagnetické materiály sú podobné feromagnetickým látkam, ale s nižšou magnetickou príťažlivosťou.
Paramagnetické kovy
Paramagnetické kovy sú slabo priťahované k magnetu a po odstránení magnetu si nezachovávajú magnetické vlastnosti. Zahŕňajú meď, hliník a platinu. Magnetické vlastnosti paramagnetických kovov sú ovplyvňované teplotou a hliník, urán a platina sú priťahované magnetickými poľami, keď sú veľmi studené. Paramagnetické látky majú pre magnety oveľa menšiu príťažlivosť ako feromagnetické materiály a na meranie magnetickej príťažlivosti sú potrebné citlivé prístroje.