Nebezpečenstvo slnečnej energie

Fotovoltaické články umožňujú vyrábať elektrinu zo slnečného žiarenia, čo predstavuje jednu z najemisnejších metód výroby energie. Aj keď táto technológia ponúka značný potenciál pre budúcnosť ľudstva, nemá svoje nevýhody. Medzi riziká slnečnej energie patrí veľa prekážok, ktoré musí táto technológia prekonať, aby mohla skutočne naplniť svoj zelený potenciál.

Výroba solárnych panelov často zahŕňa mimoriadne silné skleníkové plyny. Jednou z bežných zlúčenín v priemysle je fluorid dusitý, ktorý je pri zachytávaní slnečnej energie 17 000-krát účinnejší ako oxid uhličitý. Síran hexafluorid, ďalšia zlúčenina používaná na výrobu určitých typov panelov, je najsilnejším skleníkovým plynom, aký existuje. Zatiaľ čo výrobcovia navrhujú svoje výrobné linky na zachytávanie týchto škodlivých plynov, akékoľvek porušenie uzavretého priestoru môže spôsobiť značné škody na životnom prostredí.

Okrem použitých plynov produkuje solárny panel aj toxické vedľajšie produkty a znečistenú vodu. Každá tona polysilikónu vyrobená pre solárne panely vyprodukuje štyri tony chloridu kremičitého, toxínu, ktorý môže otráviť ornicu a spôsobiť jej nevhodnosť pre rast rastlín. Štúdia o dopadoch na životné prostredie, ktorú vypracovala štátna univerzita v San Jose, naznačuje, že by bolo treba solárny panel priemerne tri mesiace na vyrovnanie energie potrebnej na zvládnutie toxického odpadu použitého v tomto zariadení výroba.

Pretože solárne žiarenie sa všeobecne nehodí na prístroje, ktoré vyžadujú veľa prúdu, ako sú napríklad klimatizačné zariadenia a rúry na pečenie, väčšina majiteľov domov, ktoré si osvojujú solárne systémy, robí tak iba pre časť svojej domácnosti potreby. Typická inštalácia zahŕňa pripojenie k miestnej elektrickej sieti a domácnosť môže „predať“ prebytočnú vyrobenú elektrinu v období nízkej spotreby. Bohužiaľ, zariadenie energetickej spoločnosti, ktoré znižuje prúd vysokého napätia z prenosových vedení, funguje oboma spôsobmi, takže dovnútra v prípade výpadku môžu solárne panely napájané späť do systému vytvárať smrteľné napätie pre pracovníkov, ktorí sa pokúšajú opraviť poškodenie. Z tohto dôvodu solárne systémy tie-in obsahujú automatickú funkciu na vypnutie výroby slnečnej energie v prípade výpadku energie.

Ďalším rizikom slnečnej energie sú riziká spojené s inštaláciou. Pretože väčšina domácich solárnych panelov je strešných inštalácií, je potenciálny úraz alebo smrť pri páde značný. Solárny priemysel nevedie pravidelné štatistiky o zraneniach alebo úmrtiach zo solárnych zariadení, ale o strešných krytinách, elektroinštalačné a tesárske práce sú tri z najnebezpečnejších pracovných miest v Amerike a solárna inštalácia spája všetko tri. Kalifornia zaviedla prísne bezpečnostné predpisy pre spoločnosti zaoberajúce sa solárnymi inštaláciami a nové technológie čo umožňuje inštaláciu na úrovni zeme alebo na vodorovných povrchoch, ako sú okná, to môže znížiť nebezpečenstvo.