Ťažba uránu je začiatkom jadrového reťazca. Odvetvia ako jadrová energia a výroba jadrových zbraní by boli nemožné bez stáleho prísunu uránovej rudy. Jediným ekonomicky a environmentálne praktickým spôsobom, ako získať tento urán, je jeho ťažba zo zeme.
Dopad na životné prostredie
Jednou z výhod ťažby uránu oproti výrobným metódam používaným na získavanie fosílnych palív je to, že elektrárne potrebujú na výrobu elektriny oveľa menej uránu, ako je potrebné pri použití uhlia, zemného plynu alebo ropy. Jeden kilogram uránu poskytuje rovnaké množstvo energie ako asi 100 000 kilogramov ropy alebo takmer 220 000 kilogramov uhlia. Menej materiálu znamená menej ťažby a menší vplyv na životné prostredie.
Široko rozšírené použitie
Urán získaný z ťažby sa používa v mnohých nevojenských a neenergetických odvetviach. Rádioizotopy získané z uránu sa používajú v mnohých lekárskych zariadeniach, od liečby rakoviny až po sterilizáciu lekárskeho vybavenia. Rádioizotopy sa používajú na meranie, testovanie a analýzu priemyselných materiálov a v komerčných výrobkoch, ako sú detektory dymu. Používajú sa tiež ako spôsob konzervácie pozberaných plodín a ochrany krehkých plodín počas prepravy.
Zásobovanie
Podľa toho, podľa ktorého odhadu veríte, zásoby ľahko získateľnej ropy na Zemi sa vyčerpajú niekde medzi 75 a 125 rokmi. Odhaduje sa, že dodávka uhlia, ktorá je z ekonomického hľadiska praktická, sa vyčerpá asi za 150 rokov. Článok v časopise American Journal of Physics však odhadoval, že ak bude súčasná miera ťažby uránu pokračovať a stabilným tempom, vo všetkých svetových oceánoch a v zemskej kôre pod oceánmi existuje dostatok uránu, aby vydržal 5 miliárd rokov.
Pracovné miesta
Podľa nedávnej štúdie, ktorú si objednalo Centrum pre právne predpisy v oblasti životného prostredia v Novom Mexiku, sa predpokladá rozšírenie o ťažba uránu by v nasledujúcom roku priniesla štátu 30 miliárd dolárov a viac ako štvrť milióna pracovných miest desaťročie. V 20. storočí boli Spojené štáty americké svetovým lídrom v ťažbe uránu, za posledné desaťročie ju však zabrzdili Kazachstan, Kanada a Austrália.
Ekonomický dopad
Kanadská provincia Saskatchewan zahŕňa niektoré z najväčších a najproduktívnejších uránových baní na svete. Podľa nedávnej štúdie Saskatchewanskej ťažobnej asociácie bude priemysel ťažby uránu investovať v nasledujúcich 5 rokoch viac ako 40 miliárd CAD do zariadení a vybavenia. Ťažba celkovo v roku 2008 tvorila 12 percent celkového hrubého domáceho produktu provincie. To predstavuje 7,7 miliárd dolárov CAD. Podobnú ekonomickú výhodu môžete nájsť aj v iných oblastiach sveta, ktoré sa môžu pochváliť koncentráciou ťažby uránu.