Tri hlavné typy galaxií

Slovo galaxia je odvodené od starogréckeho výrazu pre našu vlastnú galaxiu, galaxie, čo znamená mliečny kruh. Podľa gréckej legendy je Mliečna cesta tak pomenovaná, pretože prachový pás hviezd šíriaci sa po nočnej oblohe bol považovaný za mliečny sprej od Diovej dojčiacej manželky.

Dnes je základňa toho, ako klasifikujeme galaxie, stále zakorenená v morfológii alebo ako sa galaxie objavujú. Astronómovia zoskupujú galaxie podľa tvaru, a hoci existuje veľa rôznych druhov galaxií, väčšina z nich spadá do jednej z troch kategórií: špirálová, eliptická alebo nepravidelná.

Zatiaľ čo slnečná sústava pozostáva zo všetkých objektov, ktoré obiehajú okolo konkrétnej hviezdy, galaxia je väčšou jednotkou astronomického zoskupenia. Galaxia je súhrn slnečných sústav, hviezd, hmlovín, prachu, planét a plynov, ktoré sú navzájom spojené gravitáciou. Galaxie sú od seba navzájom oddelené obrovskými priestormi.

Galaxie môžu byť veľké alebo malé a obsahovať len milión alebo viac ako 1 bilión hviezd. Astronómovia odhadujú, že vo vesmíre môže byť viac ako 100 miliárd galaxií.

Naša vlastná galaxia, Mliečna cesta, je špirálová galaxia. Špirálové galaxie pripomínajú veterníky alebo ploché disky hviezd s jadrami (svetlé škvrny) v strede. Okolo týchto svetlých škvŕn sa ovíjajú špirály. Samotné špirály sú vyrobené z „vĺn hustoty“, ktoré sa pohybujú vesmírom ako vlna cez vodu. Vlny pri prechode rozrušujú hmotu a stláčajú medzihviezdne plyny a vytvárajú nové hviezdy.

Eliptické galaxie sú futbalového tvaru, tučné v strede a ku koncom sa zužujú. Hviezdy v eliptickej galaxii sa rozprestierali rovnomerne od stredu galaxie. Najväčšie galaxie vo vesmíre sú obrovské eliptické galaxie, ktoré môžu mať viac ako 1 bilión hviezd. Niektoré eliptické galaxie sú až 20-krát väčšie ako Mliečna dráha.

Eliptické galaxie vyzerajú načervenalé, čo naznačuje, že sú tvorené hviezdami, ktoré sú staršie a chladnejšie ako naše vlastné slnko.

Na rozdiel od eliptických alebo špirálovitých galaxií nemajú nepravidelné galaxie žiadny viditeľný obrazec. Jedná sa o najmenšie z galaxií a môžu obsahovať až 1 milión hviezd. Niektorí astronómovia sa domnievajú, že nepravidelné galaxie môžu pôsobiť ako stavebné prvky, z ktorých sa formujú ďalšie galaxie.

Ako vznikli galaxie? Astronómovia sa domnievajú, že po veľkom tresku, výbuchu, ktorý začal vesmír pred 10 až 20 miliardami rokov, začala gravitácia stláčať masy voľne plávajúceho plynu. Čo sa stalo potom, vysvetľujú dve hlavné teórie, zdola nahor a zhora nadol. Podľa teórií zdola nahor sa začali vytvárať zhluky a zhromažďovali sa do väčších jednotiek, ktoré poznáme ako galaxie. Teórie zhora nadol naznačujú, že sa najskôr vytvorili galaxie a následne sa vytvorili hviezdy a ďalšie objekty v nich.