Umelé priehrady sú určené na zastavenie alebo zabránenie toku vody pozdĺž rieky. Aj keď sú priehrady najčastejšie spojené s výrobou vodnej energie, používajú sa na rôzne účely. Keď je rieka prehradená, vytvára za priehradou umelú vodnú plochu. Takéto nádrže sa používajú na zásobovanie verejnosti pitnou vodou a na reguláciu prietoku vody do okolitých oblastí.
Čistá energia
Vodná energia poskytuje 19 percent svetových dodávok elektriny, uvádza americký geologický prieskum s ročnou produkciou približne 3 000 terawatthodín. Hydroelektřina využíva kinetickú energiu vody na pohyb turbín, ktoré následne generujú elektrinu. Vodná energia je čistá a obnoviteľná a znižuje závislosť od fosílnych palív.
Reguluje prívod vody
Keď je rieka prehradená, voda sa spojí a vytvorí nádrž. Toto umožňuje centrám obyvateľstva zhromažďovať čerstvú vodu v období silných dažďov na použitie počas sucha a sucha. Priehrady sa dajú použiť aj na reguláciu povodňovej vody a na dodanie regulovaného množstva vody do okolitých oblastí na zavlažovanie. V dôsledku toho priehrady poskytujú nárazník pre extrémne alebo nepravidelné počasie.
Povodne v okolitých oblastiach
Keď je rieka prehradená, voda sa vytlačí a okolité suché oblasti sú zaplavené. To často vedie k vysídleniu miestneho obyvateľstva a neschopnosti využívať predtým prístupnú pôdu. To môže narušiť miestne činnosti, ako je poľnohospodárstvo. Navyše, keď je vegetácia pohltená vodou, mŕtva vegetácia uvoľňuje metán do atmosféry, čo zvyšuje produkciu skleníkových plynov. Strata lesných porastov navyše spomaľuje absorpciu oxidu uhličitého, ďalšieho skleníkového plynu.
Narúša ekosystémy
Záplavy okolitých oblastí vytesňujú existujúcu divočinu a môžu narušiť celé ekosystémy. Ďalej môže byť nepriaznivo ovplyvnený morský život závislý na nerušenom toku rieky, ako sú lososy a iné sťahovavé ryby.