Podľa amerického ministerstva energetiky solárne panely používajú na výrobu elektriny fotovoltaické články. Na rozdiel od fosílnych palív je solárna energia nekonečne obnoviteľným zdrojom energie. Nakoniec budú fosílne palivá, neobnoviteľný zdroj energie, vyčerpané a svet sa bude musieť obrátiť k obnoviteľným zdrojom energie, ako sú slnečná a veterná energia. S vývojom nových solárnych technológií náklady na solárne panely klesajú a zvyšuje sa ich účinnosť. Solárne panely sú schopné priamo premieňať slnečné svetlo na elektrickú energiu.
Funkcia
Keď fotóny zo slnka zasiahnu fotovoltaický článok, podľa amerického ministerstva energetiky sa z fotovoltaického článku uvoľňujú elektróny. Tieto elektróny sa pohybujú smerom k povrchu fotovoltaického článku, čo vytvára nerovnováhu v náboji medzi zadným a predným povrchom článku. Takto sa vytvorí potenciálne napätie podobné opačným koncom batérie. Ak sú tieto dva povrchy spojené cez externú záťaž ako spotrebič, vytvára sa elektrina.
Veľkosť
Podľa amerického energetického ministerstva môžu mať jednotlivé galvanické články priemer od 0,5 do 4 palcov.
Nevýhody
Jednou z nevýhod použitia solárnych panelov na výrobu elektriny je, že množstvo slnečného žiarenia, ktoré dopadá na zemský povrch, nie je konzistentné, uvádza americké ministerstvo energetiky. Množstvo energie dodanej na zemský povrch zo slnka závisí od ročného obdobia, dennej doby a poveternostných podmienok. Solárna energia sa ťažko akumuluje, čo predstavuje ďalšiu výzvu. Ďalšou nevýhodou je, že je potrebné vybudovať veľké plochy solárnych panelov, aby sa zhromaždilo významné množstvo energie.
Výhody
Jednou z výhod používania solárnych panelov na výrobu elektriny je, že podľa ministerstva energetiky USA nie sú na výrobu elektriny potrebné objemné mechanické generátory. Pri použití fosílnych palív sú potrebné veľké generátory. Systémy solárnych panelov sa tiež ľahko inštalujú rýchlo a môžu sa líšiť veľkosťou. Hlavnou výhodou použitia solárnych panelov na výrobu elektriny je to, že energia sa vyrába bez uvoľňovania uhlíkových emisií.
História
Prvé fotovoltaické systémy vyvinuli v roku 1954 vedci spoločnosti Bell Telephone podľa amerického ministerstva energetiky. Koncom 50. rokov sa na napájanie vesmírnych satelitov NASA začali používať fotovoltaické články. Krátko nato sa fotovoltaické články začali používať na napájanie malých predmetov, ako sú hodinky a kalkulačky.
Zábavný fakt
Podľa Pnas.org je množstvo slnečnej energie, ktorá dopadne na zem za jednu hodinu, väčšie ako množstvo energie, ktorú ľudia spotrebujú za celý rok.