Aktualizované 2. novembra 2018
Scott Krohn
Recenzoval: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
Uhlie je jedným z najbohatších a najmenej nákladných fosílnych palív na svete a v súčasnosti predstavuje takmer 40 percent výroby energie v USA. Dostupnosť a cenová dostupnosť tohto zdroja paliva však prichádzajú s kompromismi, pokiaľ ide o jeho účinky na životné prostredie, najmä na atmosféra.
Výhody použitia uhlia
Uhlie má v porovnaní s ostatnými zdrojmi paliva tri neobnoviteľné a obnoviteľné zdroje: veľké množstvo, dostupnosť a nízke kapitálové náklady potrebné na vybudovanie uhoľných elektrární. Ložiská uhlia sa nachádzajú vo viac ako 70 krajinách sveta s odhadmi globálnych zásob na úrovni necelého bilióna ton. Ak sú tieto odhady správne, zásoby uhlia vydržia asi dvakrát tak dlho ako zásoby ropy a zemného plynu pri súčasnej miere spotreby. Hojnosť vedie k nízkym a stabilným cenám, zatiaľ čo výsledkom je relatívna ľahkosť premeny uhlia na energiu elektrárne, ktoré je možné postaviť s menším kapitálom ako zariadenia poháňané mnohými konkurenčnými palivami zdroje. Vďaka týmto výhodám sa uhlie stáva palivom voľby, najmä v rozvojových krajinách.
Nevýhodou uhlia
Výhody uhlia sa v súčasnosti porovnávajú s dvoma významnými nevýhodami: uvoľňovanie uhlíka oxid uhličitý do atmosféry, keď sa spaľuje, a nebezpečenstvo, ktoré predstavuje extrakcia procesu. Drvivá väčšina svetovej vedeckej komunity sa teraz zhoduje na tom, že uvoľňovanie skleníkových plynov, ako je oxid uhličitý, vznikajúce pri spaľovaní uhlia a ďalšie fosílne palivá ohrievajú atmosféru Zeme a prispievajú k zmenám globálneho podnebia vrátane zmiznutia ľadovcov, zvyšovania hladiny morí a zmeny počasia vzory. Uhoľné elektrárne tiež najviac prispievajú k znečisťovaniu ortuťou. Druhou otázkou v prípade uhlia je proces ťažby, ktorý môže byť nebezpečný, najmä v rozvojových krajinách, a ďalšie environmentálne dôsledky vrátane okysľovania tokov.
Budúcnosť uhlia
Úloha uhlia pri globálnom otepľovaní vyústila do výziev v USA a Európe na plánované odstavenie uhoľných elektrární s cieľom znížiť emisie skleníkových plynov. Proti zmenám v rozvinutom svete však môže čeliť pokračujúci dopyt po uhoľných elektrárňach v Číne a inde. V konečnom dôsledku však budúcnosť spotreby uhlia môže závisieť od jedného faktora, ktorý vyrába energiu za čo najnižšie náklady. Ak sa alternatívny zdroj energie stane najdostupnejšou možnosťou, využitie uhlia by pravdepodobne časom kleslo. Súčasné nákladové výhody uhlia však pravdepodobne ešte nejaký čas udržia dopyt po tomto fosílnom palive.