Elektrická energia neovplyvnila priemysel v priebehu rokov; vo veľkej miere to pomohlo vytvoriť myšlienku priemyslu. Aj keď parná energia pomohla podnietiť priemyselnú revolúciu pred vývojom elektriny, príchod elektriny pomohol uviesť priemyselnú produktivitu na váhach, aké tu ešte neboli. Boli vytvorené celé odvetvia na výrobu elektriny pre verejné použitie alebo na prenos údajov prostredníctvom elektrických signálov. Dejiny elektriny sú vo veľkom zmysle dejinami modernej spoločnosti.
Objav elektriny
Úplné začiatky hľadania elektriny možno hľadať od nemeckého vedca z polovice 17. storočia Otta van Guerickeho, ktorý uskutočňoval experimenty zamerané na výrobu elektriny. Aj keď existujú určité záznamy o Guerickeho práci, existuje ďalší výskum od britského vedca Stephena Graya, ktorý začal experimentovať s výrobou elektriny v roku 1729. V mysli verejnosti sa elektrina javila ako fenomén iného sveta, až kým experimenty Benjamina Franklina z roku 1752 nepreukázali, že elektrina je prirodzene sa vyskytujúca sila.
Prvé inovácie
Skorý vývoj v oblasti technológie elektrickej energie pomohol priemyselným odvetviam využívať energiu elektriny a prepravovať ju z miesta na miesto. Na začiatku 19. storočia viedla práca Nikolu Teslu k vývoju technológií na striedavý prúd (AC) a jednosmerný prúd (DC), vrátane batérií a prenosu energie cez hranice. Experimenty Georga Simona Ohma viedli v roku 1927 k objaveniu Ohmovho zákona, ktorý meral elektrický prúd a otvoril dvere zvýšenej zložitosti elektrických obvodov.
Široké použitie
Široká implementácia elektriny na priemyselné použitie sa začala blížiť ku koncu 19. storočia. Thomas Alva Edison začal experimentovať s rôznymi spôsobmi využitia elektrickej energie v 70. rokoch 19. storočia; do roku 1882 začalo New York City inštalovať elektrické pouličné lampy na základe jeho výskumu s elektrickým osvetlením. Elektrická energia začala vytláčať parnú energiu ako hlavný zdroj energie pre priemyselné odvetvia počas druhej priemyselnej revolúcie, ktorá začala okolo roku 1860.
Edison a mnoho ďalších inovátorov, vrátane Guglielma Marconiho a Heinricha Hertza, pomohli odhaliť kapacitu elektriny na prenos informácií a zvuku. Ich práca viedla k vytvoreniu mnohých mediálnych priemyselných odvetví vrátane telekomunikácií a rádiového priemyslu.
Súčasnosť
Bez elektrickej energie by pravdepodobne neexistoval moderný priemysel, ako ho poznáme. V roku 2009 bolo celkové množstvo elektriny vyrobenej na svete 20 100 terrawatthodín (TWh), dosť na to, aby každý človek na Zemi udržiaval hrniec s vodou vriacou jednu tretinu každého dňa po celý čas rok. Využívanie elektrickej energie v priemysle rastie exponenciálne; medzi rokmi 1999 a 2009 vzrástla svetová výroba elektriny o 33 percent. Súčasné výskumy elektrickej energie sa zameriavajú na vývoj zdrojov energie, ktoré vyrábajú čistejšia a menej znečisťujúca energia ako energia vyrobená spaľovaním uhlia a ťažbou prírodného kameňa zdrojov.