Slnko - najhmotnejší objekt v slnečnej sústave - je a obyvateľstvo I žltá trpasličia hviezda. Je na ťažšom konci svojej triedy hviezd a jej stav populácie I znamená, že obsahuje ťažké prvky. Jedinými prvkami v jadre sú však vodík a hélium; vodík je palivo pre reakcie jadrovej fúzie, ktoré nepretržite produkujú hélium a energiu. V súčasnosti slnko spálilo asi polovicu paliva.
Ako vzniklo Slnko
Podľa nebulárna hypotéza, Slnko vzniklo v dôsledku gravitačného zrútenia hmloviny - veľkého oblaku vesmírneho plynu a prachu. Keď tento mrak priťahoval do svojho jadra čoraz viac hmoty, začal sa krútiť okolo osi a stredu časť sa začala zahrievať pod obrovskými tlakmi, ktoré vznikli pridaním čoraz viac prachu a plyny. Pri kritickej teplote - 10 miliónov stupňov Celzia (18 miliónov stupňov Fahrenheita) - sa jadro vznietilo. Fúzia vodíka do hélia vytvorila tlak smerom von, ktorý pôsobil proti gravitácii, aby vytvoril stabilný stav, ktorý vedci nazývajú „hlavná sekvencia“.
Vnútro Slnka
Slnko vyzerá ako nevýrazná žltá guľa zo Zeme, má však diskrétne vnútorné vrstvy. Centrálne jadro, ktoré je jediným miestom, kde dochádza k jadrovej fúzii, sa rozprestiera na okruhu 138 000 kilometrov. Okrem toho sa radiačná zóna rozprestiera takmer trikrát a konvekčná zóna siaha až do fotosféry. V okruhu 695 000 kilometrov (432 000 míľ) od stredu jadra je fotosféra najhlbšou vrstvou, ktorú môžu astronómovia priamo pozorovať, a je najbližšou k povrchu Slnka.
Žiarenie a prúdenie
The teplota v jadre slnka má okolo 15 miliónov stupňov Celzia (28 miliónov stupňov Fahrenheita), čo je takmer o 3 000 krát viac ako na povrchu. Jadro je 10-krát hustejšie ako zlato alebo olovo a tlak je 340 miliárdkrát atmosférický tlak na povrchu Zeme. Jadro a radiačné zóny sú také husté, že fotónom produkovaným reakciami v jadre trvá milión rokov, kým sa dostanú do konvektívnej vrstvy. Na začiatku tejto nepriehľadnej vrstvy boli teploty dostatočne ochladené, aby umožnili ťažším prvkom, ako sú uhlík, dusík, kyslík a železo, zadržať svoje elektróny. Ťažšie prvky zachytávajú svetlo a teplo a vrstva sa nakoniec „varí“ a prenáša energiu na povrch konvekciou.
Fúzne reakcie v jadre
Fúzia vodíka na hélium v slnečnom jadre prebieha v štyroch fázach. V prvom sa dve vodíkové jadrá - alebo protóny - zrazia a vznikne deutérium - forma vodíka s dvoma protónmi. Reakciou vznikne pozitrón, ktorý sa zrazí s elektrónom a vzniknú dva fotóny. V tretej etape sa jadro deutéria zrazí s iným protónom a vytvorí sa hélium-3. Vo štvrtej fáze sa dve jadrá hélia-3 zrazia, aby vytvorili hélium-4 - najbežnejšia forma hélia - a dva voľné protóny, aby pokračovali v cykle od začiatku. Čistá energia uvoľnená počas fúzneho cyklu je 26 miliónov elektrónvoltov.