Má Mesiac slnečné búrky?

Mesiac prežíva búrky slnečného vetra iným spôsobom ako Zem. Slnečný vietor ovplyvňuje celú slnečnú sústavu, ale každé teleso je ovplyvnené odlišne, v závislosti od jeho magnetického poľa. Magnetické pole odkláňa ionizované častice slnečného vetra a chráni planétu alebo mesiac pred extrémnymi búrkami slnečného vetra. Mesiac nemá rovnomerné magnetické pole, takže zažíva intenzívne búrky slnečného vetra. Aktivita slnka kolíše v 11-ročnom cykle. Na vrchole tohto cyklu vydáva častejšie slnečné erupcie a CME. Počas týchto slnečných vrcholov bude teda Mesiac pociťovať viac búrok slnečného vetra.

Slnečný vietor je prúd ionizovaného plynu alebo plazmy vyvrhovaný zo slnka. Hlavnými zložkami sú jednotlivé protóny a elektróny, hoci môžu pozostávať aj z ionizovaných atómov prvkov ťažkých ako železo. Slnečný vietor vždy cestuje smerom von zo slnka, ale samotný prúd má rôznu intenzitu. Ak dôjde k slnečnému žiareniu alebo k výronu koronálnej hmoty alebo k CME, bude slnečný vietor intenzívnejší. V týchto prípadoch bude mesiac intenzívne bombardovaný časticami slnečného vetra.

Mesiac nemá magnetické pole s takmer rovnakou silou a uniformitou ako Zem. Zemské magnetické pole koncentruje výbuchy slnečného vetra v polárnych oblastiach. Na druhej strane Mesiac má iba stopy po nejednotnom magnetickom poli. Preto nie je schopný odvrátiť slnečný vietor rovnakým spôsobom ako Zem. Vedci v skutočnosti predpokladajú, že slnečný vietor pomáha posilňovať určité aspekty oblastí magnetického poľa Mesiaca. Keď častice slnečného vetra narazia na toto magnetické pole, výsledný vzor vychýlenia vytvorí elektrický náboj. Toto výsledné elektrické pole posilňuje tieniace vlastnosti magneticky aktívnej oblasti.

Častice slnečného vetra môžu po dosiahnutí mesačného povrchu rušiť atómy v mesačnom prachu. Počas CME sú ióny v slnečnom vetre ťažšie a sú schopné skutočne zrážať uvoľnený materiál mesačného prachu pri zrážke s povrchom mesiaca. Väčšina z tohto vytlačeného materiálu je vyvrhnutá do vesmíru. Tam sa jeho molekuly štiepia a v slnečnom vetre sa ionizuje. V tomto zmysle majú búrky slnečného vetra Mesiaca oveľa okamžitejší povrchový efekt ako búrky, ktoré ovplyvňujú Zem. Na Zemi sú fyzikálne interakcie obmedzené na atmosféru a elektromagnetické zariadenia, ako sú rádiá a energetické siete.

Premiestnený prach z mesačného povrchu sa po vyvrhnutí do vesmíru nevracia na Mesiac. Mesiac však pravidelne získava nový materiál z meteoritov a iných prechodných častíc vo vesmíre. Čistý výsledok na hmotnosti mesiaca v dôsledku premiestnenia mesačného prachu je preto minimálny. Jedným viditeľným účinkom na povrchové vlastnosti mesiaca je kontrast medzi oblasťami, kde bol presunutý prach, a oblasťami tienenými magnetickým poľom. Oblasti pod magnetickým poľom majú svetlejšiu vrstvu nerušeného prachu. Oblasti, v ktorých bol prach vytlačený slnečným vetrom, sa javia tmavšie. Preto môžu slnečné búrky v skutočnosti produkovať niektoré z pozoruhodných kontrastov jasu, ktoré vidíme v povrchových vlastnostiach Mesiaca.