Podmienky na každej planéte v slnečnej sústave sú buď oveľa chladnejšie, alebo oveľa teplejšie ako na Zemi. Na jednej planéte sú obaja. Ortuť je od Slnka vzdialená o polovicu menej ako Zem, takže sa nemožno čudovať, že je tam horúco, ale je tiež chladnokrvne chladná, keď slnko nesvieti. Na Merkúre je taký veľký teplotný rozdiel, pretože mu chýba atmosféra.
Deň a noc na Merkúre
Vedci sa kedysi domnievali, že Merkúr predstavoval slnku vždy rovnakú tvár, ale v roku 1965 zistili, že rotuje pomaly - trikrát za každé dve obežné dráhy. Vďaka tomu je deň o niečo kratší ako rok. Pretože Merkúr má v porovnaní s orbitálnym pohybom veľmi malý sklon, jeho ročné obdobia sú založené na výstrednosti jeho obežnej dráhy. V lete, keď je najviac na slnku, môže denná teplota dosiahnuť 465 stupňov Celzia (870 stupňov Fahrenheita). V noci môže teplota klesnúť na -184 stupňov Celzia (-363 stupňov Fahrenheita). Stáva sa to preto, lebo planéta nemá žiadnu atmosféru na zadržiavanie tepla.
Porovnania s inými planétami
Teplota na povrchu Merkúra kolíše výraznejšie ako na povrchu ktorejkoľvek inej planéty. Môže sa líšiť o 649 stupňov Celzia (1 168 stupňov Fahrenheita). Pre porovnanie, extrémy na Zemi a Marse sú oddelené o 160 stupňov Celzia (288 stupňov Fahrenheita); a teplota na Venuši, ktorá je takmer taká horúca ako najhorúcejšia teplota na Merkúre, je konštantná. Vonkajší plynoví giganti - Jupiter, Saturn, Urán a Neptún - majú všetky povrchy, ktoré sú porovnateľné s Ortuť je najchladnejšia, ale čoraz hlbšie sa otepľujú vo svojej atmosfére, pretože sú horúce jadrá.
Planétové teplotné gradienty
Teplota jadra Jupitera je 24 000 stupňov Celzia (43 232 stupňov Fahrenheita), čo je horúcejšie ako povrch slnka. V dôsledku toho plynný gigant zobrazuje väčší teplotný gradient od povrchu k jadru ako ktorákoľvek iná planéta. Pre porovnanie, gradient zem-povrch je na Zemi približne 5 000 stupňov Celzia (9 000 stupňov Fahrenheita). Ortuť má veľké jadro, ktoré je väčšinou pevné, ale v strede roztavené. Teplotný gradient od povrchu k jadru na tejto planéte sa viac podobá gradientu Zeme ako gradientu Jupitera.
Vodný ľad na ortuti
V novembri 2012 kozmická loď MESSENGER amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír spozorovala to, čo vedci už dávno tušili - prítomnosť vodného ľadu na póloch Merkúra. Pretože planéta nemá voči svojej obežnej dráhe prakticky žiadny sklon, určité oblasti na póloch zostávajú v permanentnom tieni. Teplota zostáva pod -170 stupňov Celzia (-274 stupňov Fahrenheita), pretože nedochádza k atmosférickému otepľovaniu. Údaje z kozmickej lode naznačujú, že exponovaný ľad existuje na najchladnejších miestach na oboch póloch, ale že prevažná časť ľadu je pokrytá „neobvykle tmavý materiál.“ Údaje nielen naznačujú existenciu vodného ľadu, ale tiež naznačujú, že ide o hlavnú zložku severnej polárnej oblasti regiónu.
