Neobnoviteľná energia predstavuje 95 percent svetových potrieb elektrickej energie. Americké ministerstvo energetiky predpovedá, že do roku 2030 sa využitie týchto zdrojov energie zvýši o 35 percent. Silne integrovaný do našej kultúry - neobnoviteľná energia má obrovské množstvo výhod a tiež niekoľko nevýhod.
Dôvod, prečo sú neobnoviteľné zdroje „neobnoviteľné“, je ten, že na Zemi je k dispozícii konečné množstvo. Fosílne palivá - najbežnejšie používaný zdroj - časom prestanú na planéte existovať, ak sa budú neustále spotrebovávať; to znamená, že nakoniec budú potrebné nové alternatívne zdroje energie.
Ďalšou obrovskou nevýhodou fosílnych palív je to, že pri spaľovaní uvoľňujú oxid uhličitý. Uvoľňovanie oxidu uhličitého má negatívny vplyv na životné prostredie - uvoľňuje tony znečistenia, ktoré je škodlivé pre planétu.
Alternatívne zdroje energie neprodukujú takmer žiadny oxid uhličitý - ak vôbec nejaký - v porovnaní s fosílnymi palivami, vďaka čomu sú neustále vyhľadávané.
Znečistenie v mestách je okrem oxidu uhličitého tiež častým problémom. Vyprodukované dusné plyny a oxidy síry vytvárajú veľké množstvo znečistenia, najmä ak sú obmedzené na malé oblasti, napríklad do veľkých miest. To môže viesť k udalostiam, ako sú kyslé dažde.
Fosílne palivá sú v súčasnosti jedným z lacnejších zdrojov energie z dôvodu ich súčasného množstva na Zemi. Aj keď sa to jedného dňa zmení, súčasná infraštruktúra je založená na fosílnych palivách. To znamená, že sú v súčasnosti lacnejšie pre výrobu aj pre import a export, ako pre spoločnosti investujú do alternatívnych technológií.
Jednotliví používatelia alternatívnych energií majú tendenciu platiť vyššie ceny z dôvodu nedostatočnej dostupnosti technológie. Tí, ktorí jazdia na vodíkových automobiloch, môžu často platiť ceny oveľa viac, než koľko zaplatí plnenie tradičného automobilu na benzín.
Závody na fosílne palivá si zachovávajú schopnosť generovať obrovské množstvo energie. To je výrazná výhoda - pretože umiestnenie jedného závodu na regionálnom mieste môže potenciálne napájať domy a budovy na tisíce kilometrov.