V našej slnečnej sústave sú štyri planéty, ktoré sú spoločne známe ako „plynoví giganti“, čo je termín, ktorý vytvoril autor sci-fi z dvadsiateho storočia James Blish. Tiež sa im hovorí „Joviani“, keďže Jove je latinský názov pre Jupiter, najväčší zo štyroch. Plynné planéty sú tvorené takmer výlučne z plynov, predovšetkým vodíka a hélia. Aj keď môžu mať takmer pevné vnútorné jadrá roztavených ťažkých kovov, majú hrubé vonkajšie vrstvy kvapalného a plynného molekulárneho vodíka a hélia a kovového vodíka.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Štyri plynové planéty v našej slnečnej sústave sú jupiter, saturn, Neptún a urán.
Jupiter
•••Jason Reed / Stockbyte / Getty Images
Hmotnosť Jupitera je 318-krát väčšia ako hmotnosť Zeme. Keď sa formoval Jupiter, zväčšoval sa tým, že pohltil svoje vonkajšie satelity. Jeho diferenciálna rotácia (rovníková rotácia kratšia ako rotácia vo vyšších zemepisných šírkach) je dôkazom jej tekutého, plynného povrchu. Jupiterovo magnetické pole je 20 000-krát silnejšie ako zemské a má najsilnejšie rádiové emisie zo všetkých planét slnečnej sústavy. Jupiter je obklopený tenkým prstencom tmavého materiálu a od apríla 2011 má na obežnej dráhe okolo 63 známych mesiacov, z ktorých najväčší sú Io, Europa, Ganymede a Calliso.
Saturn
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Saturn má najnižšiu hustotu zo všetkých planét v našej slnečnej sústave. Má kamenné jadro zložené z tekutého kovového vodíka a prvkov zodpovedajúcich prvotnej slnečnej hmlovine (plynný mrak), ktorá formovala slnečnú sústavu. Najvýznamnejšou črtou Saturnu sú jeho prstene, ktoré prvýkrát spozoroval Galileo v roku 1610. Krúžky sú zložené z miliónov malých častíc kameňa a ľadu, z ktorých každý má svoju vlastnú nezávislú obežnú dráhu okolo planéty. Aj keď aj ďalšie plynové planéty majú prstence, zatiaľ nie je známe, prečo sú také významné Saturn’s.
Urán
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Urán je jediný plynný gigant, ktorého rovník je v pravom uhle k svojej obežnej dráhe. Bola to tiež prvá planéta, ktorú objavili pomocou ďalekohľadu. Má 13 známych prstencov, ktoré sú tmavé a sú zložené z prachu a častíc s priemerom do 10 metrov. Urán má 5 veľkých mesiacov a tiež 10 menších, ktoré boli objavené sondou Voyager 2. Metán v horných vrstvách atmosféry Uránu dáva planéte modrú farbu.
Neptún
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Existencia Neptúna bola prvou, ktorú bolo možné predpovedať matematickými výpočtami predtým, ako bola planéta skutočne videná. Hmotnosť Neptúna je približne 17-krát väčšia ako hmotnosť Zeme. Jeho vietor môže dosiahnuť až 2 000 km za hodinu, najrýchlejší v slnečnej sústave. Rovnako ako Urán sa Neptún javí ako modrý vďaka metánu v atmosfére, ale Neptún má tiež živé modré mraky; nie je známe, čo dáva oblakom ich farbu. Rovnako ako všetci ostatní plynoví giganti, aj Neptún má prstene. Pred obrázkami z Voyageru 2 boli tieto prstene zo Zeme viditeľné iba ako slabé tmavé oblúky. Ich zloženie nie je dodnes známe. Neptún má 13 známych mesiacov, z ktorých najväčší je Triton. Triton je jediný veľký mesiac v slnečnej sústave, ktorý obieha okolo svojej planéty v opačnom smere ako rotácia planéty.