Slnko je žltá trpasličia hviezda, ktorá je veľmi hmotná, horúca a starodávna. Je to oblasť veľkej jadrovej aktivity a produkuje viac druhov žiarenia. Keď sa naučíme rôzne aspekty primárneho zdroja svetla a tepla na Zemi, môžeme získať lepšiu predstavu o tom, aký typ hviezdy je slnko v našej slnečnej sústave.
Slnko je charakterizované ako žltá trpasličia hviezda a je v porovnaní s inými hviezdami strednej veľkosti. Je to jedna z mnohých hviezd, ktoré svietia v celej galaxii známej ako Mliečna cesta. Trpasličie slnko horí veľmi horúco a jeho centrálna teplota sa odhaduje na viac ako pätnásť miliónov stupňov Celzia.
Jadrová aktivita prebieha na slnku. Jadrom jadrovej syntézy sa transformuje vodík. Výsledkom je hélium. Táto jadrová aktivita vysiela svoje žiarenie až na povrch slnka a potom putuje ďalej do vesmíru. Vyžarované žiarenie je svetelné aj tepelné.
Svetlo a teplo sú dobre známe formy slnečného žiarenia, na ktorých závisíme od planéty Zem, ale nie sú to jediné formy žiarenia, ktoré vychádzajú zo slnka. Existuje niekoľko ďalších, vrátane rádiových vĺn, röntgenových lúčov a ultrafialových lúčov. Atmosféra planéty chráni život na Zemi pred akýmikoľvek škodlivými účinkami, ktoré by inak mohli byť vyvolané týmito formami žiarenia.
Slnko je hmotná hviezda. Meria v priemere 1 392 000 kilometrov. Odhaduje sa, že má viac ako štyri a pol miliardy rokov a je nám najbližšou hviezdou. Jeho veľká hmotnosť mu dodáva gravitačnú silu na všetkých planétach slnečnej sústavy, a to je dôvod, prečo Zem zostáva na obežnej dráhe okolo Slnka.