Vnútorná štruktúra Neptúna

Najďalej vzdialená planéta slnečnej sústavy, Neptún, je skutočne jedna veľká, búrlivá atmosféra zložená väčšinou z ľadov obklopujúcich skalnaté jadro. Astronómovia ho klasifikujú ako plynného obra i ľadového obra. Aj keď sa Neptúnu točí okolo svojej vlastnej osi za 16 pozemských hodín, absolvovanie jednej obežnej dráhy okolo Slnka trvá 165 pozemských rokov.

Na Neptúne neexistuje žiadny identifikovateľný povrch, ako je to na Zemi, Marse a iných pozemských planétach. Atmosféra zložená prevažne z vodíka a hélia so stopovým množstvom metánu a amoniaku zvyšuje hustotu smerom k vnútornému povrchu planéty. Vo vyšších vrstvách atmosféry sú tmavé pásy neznámeho zloženia a veľké biele oblaky metánu. Rýchlosť vetra na Neptúne môže dosiahnuť 2 100 kilometrov za hodinu (1 312 míľ za hodinu) a vytvárať búrkové systémy. Búrky môžu byť poháňané vnútorným zdrojom tepla, pretože Neptún vyžaruje 2,6-násobok energie, ktorú absorbuje zo slnka. Má rovnakú povrchovú teplotu negatívnych 214 stupňov Celzia (negatívnych 353 stupňov Fahrenheita) ako Urán, ktorá je bližšie k slnku a napriek tomu prijíma iba 40 percent slnečného žiarenia.

Neptúnov plášť môže pozostávať z vody, metánu a čpavku, ktoré sa pod tlakom správajú ako kvapalina a sú schopné viesť elektrinu. Pri rotácii planéty sa tieto kvapaliny správajú ako dynamo a vytvárajú magnetické pole. Vnútorné tlaky Neptúna však nemusia byť dosť veľké na to, aby vytvorili typy plášťov z tekutého kovového vodíka, ktoré sa vyskytujú na Saturne a Jupiteri.

Astronómovia sa domnievajú, že jadro Neptúna by mohlo mať veľkosť Zeme a byť zložené z horniny spolu s amoniakom, metánom a vodnými ľadmi. Tlak v jadre môže byť dostatočný na to, aby sa tieto zlúčeniny disociovali na samostatný kyslík, uhlík vo forme diamantových, héliových, dusíkových a vodíkových prvkov. Vodík a diamant uvoľňujú energiu, keď klesajú a stúpajú v jadre a mohli by generovať vnútorný zdroj tepla na planéte.

Okolo Neptúna obieha 13 mesiacov a sústava šiestich hlavných prstencov. Najväčším Neptúnovým mesiacom je Triton. Mohlo to byť ľadové teleso spoza obežnej dráhy Neptúna - objekt Kuiperovho pásu -, ktoré zachytilo gravitačné pole planéty. Má riedku dusíkovú atmosféru a oblaky kondenzovaného dusíka. Ľadové sopky na svojom povrchu vybuchujú zmesi metánu, tekutého dusíka a prachu.