Vplyv Mesiaca na ročné obdobia

Od jednej noci k nasledujúcej sa vzhľad Mesiaca líši. Je lákavé spájať zmeny na Mesiaci so zmenami na Zemi. To je jeden z dôvodov, prečo toľko kultúr má sezónne názvy spojené s mesiacom: napríklad „mesiac úrody“, „mesiac mrazu“ a „mesiac kvetu“. Aj keď je to lákavé, je nesprávne spájať mesiac so sezónnymi variáciami. Akýkoľvek vplyv má mesiac na ročné obdobia Zeme, je nielen minimálny, ale aj v časových horizontoch tisíc rokov. Ročné sezónne výkyvy na Zemi sú spôsobené výhradne obežnou dráhou Zeme a naklonením jej osi.

Zem obieha okolo Slnka po takmer kruhovej dráhe. Zem sa zároveň točí každý deň okolo svojej osi. Dokončenie okruhu Zeme trvá asi 365 a štvrť dňa - a to je definícia roka. Rovina, v ktorej obieha Zem, sa nazýva ekliptika. Os, okolo ktorej sa Zem otáča, nie je kolmá na ekliptiku. To znamená, že zemská os rotácie je naklonená vzhľadom na smer, ktorým sa pohybuje. To znamená, že v niektorých ročných obdobiach - na niektorých miestach na obežnej dráhe Zeme - je slnko namierené viac priamo na severnú pologuľu a niekedy viac priamo na južnú pologuľu. Keď je vaša časť Zeme naklonená k slnku, je jar a leto, a keď je vaša hemisféra naklonená preč od slnka, je jeseň a zima. To je príčina ročných období.

Po celú dobu, čo sa Zem otáča a obieha okolo, robí mesiac to isté. Mesiac obieha okolo Zeme raz za 29 a pol dňa - to je doba od jedného splnu k druhému. 29 a pol nezapadá rovnomerne do 365 a štvrť. To znamená, že splny sa z roka na rok nevyskytujú vždy v rovnakých dátumoch. Môžete sa pozrieť na lunárny kalendár, aby ste videli zmeny v dátumoch splnu a nového mesiaca. V priebehu vášho života sa dátumy splnu posunuli o týždne a ročné obdobia sa nezmenili.

To, že mesiac neovplyvňuje ročné obdobia, ešte neznamená, že fázy mesiaca nemajú žiadny vplyv. Spln znamená pre ľudí niečo, a to až tak, že spln dostane špeciálne mená - mená spojené s ročnými obdobiami. Medzi názvami sezónnych mesiacov v indiánskych aj anglických tradíciách nájdete mená ako Pink Moon, Egg Moon; Kvetný mesiac, Mesiac mlieka, Mesiac jesetera, Mesiac obilia, Mesiac lovca, Mesiac úrody, Bobor a Mráz. Tieto názvy súvisia so sezónnymi činnosťami, ale nerobia nič pre to, aby zmenili plynulosť ročných období. Napríklad Úrodný mesiac je úplný mesiac najbližšie k jesennej rovnodennosti - začiatku jesene. Farmári tradične využívali svetlo Mesiaca žatvy na predĺženie svojej žatvy - to však nemá nijakú súvislosť so skutočným začiatkom jesene, ktorý môže nastať pred alebo po žatve.

Os Zeme je naklonená o 23,5 stupňa od ekliptiky. Tento uhol je zodpovedný za ročné obdobia. Uhol náklonu ale nie je pevný. Gravitačné pôsobenie Mesiaca na Zem spôsobuje precesiu - malú, 21 000 rokov trvajúcu cyklickú zmenu uhla sklonu Zeme. Bez príchodu Mesiaca by precesia bola ešte pomalšia, ale bola by väčšia. Väčšia precesia znamená väčšiu zmenu sklonu zemskej osi, čo znamená, že by sa zmenil charakter ročných období. Niet sa však čoho obávať, pretože tieto zmeny by trvali miliardy rokov - teda ak by Zem nemala mesiac.