Červení obri a bieli trpaslíci sú obe etapy životného cyklu hviezd, ktoré sú kdekoľvek od polovice veľkosti zemského slnka až po desaťkrát väčšie. Červení obri aj bieli trpaslíci sa vyskytujú na konci života hviezdy a sú relatívne krotkí v porovnaní s tým, čo robia väčšie hviezdy, keď zomrú.
Predchádzajúce fázy
Predtým, ako sa z hviezdy stane červený obr alebo biely trpaslík, musí spáliť väčšinu vodíka, ktorý je v jej jadre. Vodík sa spotrebuje počas jadrovej fúzie, čo je proces vytvárania atómu hélia zo štyroch atómov vodíka. Čím je hviezda väčšia, tým rýchlejšie horí dodávkou vodíka; očakáva sa, že slnko vydrží na svojom vodíku asi 10 miliárd rokov (5 miliárd rokov už uplynulo).
Red Giant
Červený obor nastáva, keď hviezda spálila prívod vodíka a teraz kombinuje hélium vo svojom jadre za vzniku väčších atómov, ako sú uhlík a kyslík. Keď hviezda spája hélium, vonkajší obal sa veľmi rozširuje a ochladzuje (zatiaľ čo vnútorné jadro je čoraz menšie a hustejšie); táto expanzia dáva červenému gigantovi meno, pretože veľkosť hviezdy sa výrazne zväčšuje, zatiaľ čo chladiaci materiál vytvára výrazný červený odtieň. Nakoniec tento vonkajší materiál unikne z
Biely trpaslík
Fáza bieleho trpaslíka nastáva potom, čo sa červená vonkajšia škrupina rozplynula a zanechala po sebe len malý zvyšok bývalej hviezdy. Okrem toho hviezde nakoniec dôjde k roztaveniu hélium; hmotnosť bývalej hviezdy však neprodukuje dostatočnú gravitáciu na to, aby pokračovala v spájaní uhlíka a kyslíka do ťažších prvkov, takže jadro bieleho trpaslíka je inertné. Biely trpaslík je však stále mimoriadne horúci, a preto vydáva žiarivo bielu farbu.
Ostatné hviezdy
Hviezdy väčšie ako 10 slnečnej hmoty prechádzajú fázou červeného obra; majú však dostatočnú gravitáciu na to, aby pokračovali v spájaní kyslíka a uhlíka do väčších prvkov, a tak preskočili fázu hviezdneho vývoja bieleho trpaslíka. Akonáhle hviezda začne vo svojom jadre produkovať železo, pravdepodobne dôjde k supernove, čo je v skutočnosti medzihviezdna explózia, pri ktorej jadro vyvrhuje svoj materiál vo vlnách. Zvyšky supernovy môžu tvoriť čiernu dieru, čo je bod tak gravitačne hustý, že jej nič nemôže uniknúť.
