Termín „biologická postupnosť“ sa vzťahuje na postupnosť, ktorú ekosystém nasleduje, keď sa mení v priebehu času. Vedci označujú jednotlivé stupne rastu ekosystému ako „sériové stupne“ a označujú celé proces dedenia ako „sere“. Biologická postupnosť je prirodzený proces, ktorý sa vyskytuje na celej Zemi ekosystémy.
Primárne dedenie
Biológovia používajú výraz „primárna postupnosť“ na označenie prvého vývoja oblasti z holých hornín v plne rozvinutý ekosystém. Prvý krok v prípade primárnej postupnosti zahŕňa lišajníky a procesy fyzikálneho zvetrávania, ktoré štiepia kameň do pôdy. Iba v prípade prítomnosti pôdy môže vegetácia začať rásť v akomkoľvek množstve. Pretože k rozkladu hornín na pôdu dochádza tak pomaly, primárna postupnosť môže trvať tisíce rokov.
Sekundárne dedenie
Sekundárna sukcesia označuje inštanciu biologickej sukcesie, ktorá sa vyskytuje v oblasti, kde už k primárnej sukcesii došlo a pôda je už usadená. Sekundárna postupnosť sa zvyčajne stane, keď ekosystém utrpel katastrofu, napríklad lesný požiar alebo výbuch sopky.
Sekundárna postupnosť nastáva aj vtedy, keď bola oblasť zničená ľudskou činnosťou, ako je poľnohospodárstvo typu rúbanie a rezanie. Pretože pôda je už vybudovaná, proces sekundárneho dedenia je možné dokončiť oveľa rýchlejšie ako primárne dedenie.
Pionierske spoločenstvá
Prvé sériové štádium sa v každom prípade biologickej postupnosti nazýva „priekopnícka komunita“. Pionierske komunity sú vo všeobecnosti drsným prostredím, ktoré podporuje relatívne malú flóru a faunu. Napríklad pole má iba prízemie a podzemie, aby podporovalo život zvierat a rastlín. Pred slnkom, vetrom a dažďom je málo prístrešia.
Spoločenstvá Climax
Posledná sériová etapa v procese biologickej postupnosti sa nazýva „klimaxová komunita“. Spoločenstvá Climax sú oveľa stabilnejšie prostredie ako priekopnícke komunity a podporujú oveľa širšiu škálu rastlín a zvierat život. Napríklad úplne dospelý les má oveľa viac biotopov pre zvieratá ako pole. Na stromoch môže hniezdiť veľa druhov vtákov, rovnako ako zvieratá ako veveričky a chipmunky. Lesy poskytujú viac úkrytu pred živlami a poskytujú biotopy aj pre väčšie druhy zvierat.
Kontrolované nástupníctvo
V niektorých prípadoch sa ľudia pokúšajú riadiť biologickú postupnosť, aby udržali určitú oblasť v určitom sérovom štádiu. Toto sa často robí na vzdelávacie účely, ako je to v prípade prírodného parku otvoreného pre verejnosť. Dedenie sa niekedy kontroluje aj z bezpečnostných dôvodov, zvyčajne preto, aby lesná oblasť bola menej náchylná na požiar.
Aj keď niektoré ľudské činnosti, ako je poľnohospodárstvo, ťažba dreva a baníctvo, zasahujú do prírodného procesu biologická postupnosť, tieto sa nepovažujú za prípady riadenej postupnosti, pretože to nie je ich primárny cieľ.