Všetky prokaryoty sú jednobunkové organizmy, ale takisto je ich veľa eukaryotov. Drvivá väčšina organizmov na Zemi je v skutočnosti jednobunková alebo „jednobunková“. Prokaryoty sú rozdelené do dvoch taxonomických domén: Baktérie a Archea.
Všetky eukaryoty spadajú pod doménu Eukarya. V Eukaryi dominujú skupiny pre suchozemské rastliny, zvieratá a huby mnohobunkové organizmy. Zvyšok Eukarye je súčasťou veľkej a rozmanitej skupiny organizmov nazývaných protisti, z ktorých väčšina sú jednobunkové organizmy.
Prokaryoty verzus eukaryoty
Prokaryotické organizmy existujú ako jedna prokaryotická bunka, zatiaľ čo eukaryoty pozostávať z jednej alebo viacerých eukaryotických buniek. Existuje niekoľko kľúčových rozdielov medzi prokaryotickými a eukaryotickými bunkami. Väčšina DNA v eukaryotickej bunke je uzavretá v jadre viazanom na membránu, zatiaľ čo prokaryotické bunky nemajú skutočné bunkové jadro. Eukaryotická DNA pozostáva z vlákien s koncami, zatiaľ čo prokaryotické bunky majú kruhovú DNA bez koncov.
Bunkové mechanizmy sa šíria prokaryotickými bunkami, ale mechanizmy eukaryotických buniek sú obsiahnuté v kompartmentoch viazaných na membránu, ktoré sa nazývajú organely. Toto rozčlenenie umožňuje eukaryotickým bunkám regulovať bunkové funkcie efektívnejšie ako ich prokaryotickí predkovia. Nakoniec sú eukaryotické bunky asi 10 až 20-krát väčšie ako prokaryotické bunky.
Prokaryotes
Prokaryoty boli prvými formami života, ktoré kolonizovali Zem a zostali najpočetnejším organizmom na planéte. Sú vysoko adaptabilní a prežívajú extrémne podmienky, ktoré žiadny iný organizmus nevydrží. Ich malá veľkosť a jednoduchá štruktúra im umožňuje veľmi rýchlu reprodukciu, a tým aj vývoj mechanizmov prežitia oveľa rýchlejšie ako v prípade iných organizmov.
Prokaryotes dávajú Veľko prizmatickému prameňu v Yellowstonskom národnom parku - ktorý v jeho strede môže dosiahnuť 87 stupňov Celzia - jeho výrazné svetlé farby. Bolo zistené, že baktérie žijú v arktickom permafroste, kde prežívajú pri teplote -25 stupňov Celzia (-13 stupňov Fahrenheita).
Prokaryoty sa pohybujú vo svojom prostredí pomocou dlhých rotujúcich vlasových trubičiek nazývaných bičíky. Prokaryoty získavajú živiny a energiu z rôznych zdrojov, ale je možné ich rozdeliť do dvoch širokých skupín: autotrofy a heterotrofy. Autotrofy získavajú uhlík fotosyntézou a heterotrofy získavajú uhlík z organických látok.
Protisti
Jednobunkové protisty sa vyskytujú aj ako autotrofy a heterotrofy. Známym heterotrofom je mäsožravá améba, ktorá pohlcuje menších protistov a baktérie. Medzi ďalšie heterotrofy patrí paramecium a plesne, hrdza a plesne. Medzi autotrofné proteíny patria dinoflageláty, rozsievky a riasy.
Mnoho protistov má schopnosť aktívne sa pohybovať vo svojom prostredí pomocou bičíkov alebo mihalníc, kratších, ale početnejších trubíc, ktoré skôr bijú, než sa otáčajú. Iné, ako napríklad améba, sa pohybujú rýchlou zmenou tvaru svojej bunky pomocou prenosu tekutín, čo je proces známy ako pseudopodia. Niektorí protisti sú menej mobilní a pri distribúcii sa spoliehajú na prúdy vetra alebo vody. Patria sem niektoré rozsievky a veľa druhov plesní a hlienov.
Niektoré eukaryotické jednobunkové organizmy, ako napríklad dinoflageláty a slizy, tvoria kolónie, vďaka ktorým vyzerajú ako mnohobunkový organizmus. Každá bunka však v kolónii funguje nezávisle.
Úloha v životnom prostredí
Prokaryoty rozkladajú mŕtvu organickú hmotu a sú dôležitou súčasťou cyklov uhlíka a dusíka. Rozkladače uvoľňujú do životného prostredia oxid uhličitý, metán, kyslík a rozpustný dusík. Fotosyntetické prokaryoty fixujú alebo sekvestrujú uhlík vo svojich bunkách a baktérie fixujúce dusík robia to isté pre dusík. Fotosyntetické proteíny tiež hrajú dôležitú úlohu pri fixácii uhlíka a tvorbe kyslíka.
Prokaryoty a protisti vstupujú do symbiotických vzťahov s rastlinami a zvieratami. Väčšina z nich je užitočná - napríklad baktérie v ľudskom čreve pomáhajú tráviť potravu - zatiaľ čo iné sú parazitické a spôsobujú poškodenie tkanív rastlín a zvierat.
