Baktérie a riasy sú mikroorganizmy. Mnoho z nich sú jednobunkové tvory, ktoré sa živia fotosyntézou. Riasy aj baktérie sú nevyhnutnou súčasťou potravinového reťazca. Riasy tvoria základ väčšiny morských potravinových reťazcov, ktoré poháňajú ekosystém. Baktérie pomáhajú odbúravať mŕtve organické látky, aby sa mohli stať súčasťou pôdy. V mnohých východných krajinách sa riasy konzumujú ako morské riasy.
Riasy a niektoré baktérie sa fotosyntetizujú, aby vytvorili energiu rovnako ako rastliny. Fotosyntéza je, keď forma života využíva slnečné svetlo a premieňa ho na živiny. Existujú však rozdiely v tom, ako to robia. Riasy uchovávajú pigmenty fotosyntézy vo vnútri prípadov nazývaných chloroplasty. Nie všetky chloroplasty rias majú chlorofyl. Na fotosyntézu sa používa veľa rôznych chemikálií, a preto sú riasy v toľkých farbách. Baktérie nemajú chloroplasty. Môžu fotosyntetizovať odkiaľkoľvek na tele, pretože ich pigmenty voľne plávajú v bunkovej membráne alebo v „pokožke“ baktérií.
Riasy sa vyskytujú výlučne v morskom prostredí. Nachádza sa v rybníkoch, bazénoch, jazerách a akváriách riasy rastú iba vo vode. Veľké druhy rias nájdené v oceáne pripomínajú rastliny, slúžia ako základ ekosystému a podávajú sa v orientálnych jedlách. Baktérie sa vyskytujú všade. Môžu prežiť a prosperovať vo vode, na pokožke, povrchoch, kobercoch, zemi, v kameňoch a najmä v mŕtvom mäse. Baktérie sú forma života, ktorá je do značnej miery zodpovedná za rozklad mŕtvych. Niektoré formy baktérií sú veľmi škodlivé, ak sa dostanú do vášho tela, preto veľa ľudí pravidelne používa antibakteriálne čistiace prostriedky a mydlá.
Všetky baktérie sú jednobunkové. Existujú malé a veľké baktérie, ale rozdiel medzi nimi je v individuálnej veľkosti buniek. Všetko sú to stále jednobunkové organizmy. Aj keď sa vyskytujú v extrémne veľkom množstve, pretože sa veľmi rýchlo množia, jedna forma života pozostáva z jednej bunky. Riasy sa líšia v tom, že jedna forma života rias môže byť tvorená viacerými bunkami a schopná dorásť desiatky stôp. Baktérie sa môžu množiť a pokrývať extrémne veľké plochy, ale nemôžu rásť.
Baktérie aj riasy sa množia nepohlavne; niekedy sa obidva tieto mikróby reprodukujú sexuálne. Rozdiel je však v ich metódach nepohlavného rozmnožovania. Baktérie sa množia jednobunkovým delením. To znamená, že v bunke rastie malá kópia baktérie a potom sa rozdelí na samostatnú bunku. Riasy môžu produkovať veľa kópií naraz prostredníctvom reprodukcie so spórami. Malé kúsky rastliny rias obsahujúce jej DNA vypĺňajú oblasť vo vnútri tela rias. Hromadia sa, až nakoniec pokožka praskne a spóry sa uvoľnia z pôvodného tela rias a vytvoria veľa kópií bunky rias.