Baktérie sú najbežnejšie a najpočetnejšie organizmy na planéte. Pretože sú tak široko rozšírené a mikroskopické, je spočítanie všetkých baktérií na povrchu Zeme nemožnou úlohou. Odhad týchto čísel je však uskutočniteľný.
Geografia
Baktérie možno nájsť žijúce takmer v každom biotope na povrchu Zeme, bez ohľadu na to, ako zdanlivo nehostinné. Milióny baktérií plnia črevá ľudí a iných zvierat a pokrývajú povrch koreňov rastlín. Baktérie sa našli v najhlbších častiach oceánu, sedem míľ pod povrchom a až 40 míľ do atmosféry. Mnoho druhov baktérií odolá drsným podmienkam vrátane extrémneho tepla, chladu a soľného roztoku.
Identifikácia
V roku 1998 William Whitman a jeho tím na Gruzínskej univerzite odhadli počet baktérií žijúcich na Zemi skúmaním rôznych typov biotopov a ich odhadom osobitne. Typy biotopov zahŕňali organizmy, vodu (sladkovodné a oceány) a pôdy. Tieto biotopy boli v prípade potreby rozdelené do menších kategórií (napríklad lesné pôdy oproti nelesným pôdam) a často sa robili priame počty baktérií. Keď priame počty neboli možné, odhady sa robili na základe publikovanej literatúry.
Veľkosť
Počet baktérií na zemi sa odhaduje na 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000. To je päť miliónov biliónov biliónov alebo 5 x 10 na 30. silu.
Úvahy
Takmer všetky baktérie sú mikroskopické. Aj keď väčšina baktérií meria iba od 0,5 do 2,0 mikrometra, niektoré môžu vyrásť dostatočne veľké (600 mikrónov), aby ich bolo možné pozorovať pre ľudské oko. Baktérie sú prokaryoty, čo znamená, že nemajú nukleované bunky ako rastliny a zvieratá. Majú DNA, ale má iba jedno vlákno, na rozdiel od dvoch navzájom prepletených vlákien, ktoré majú vyššie organizmy.
Výhody
Zatiaľ čo baktérie môžu spôsobiť ochorenie, veľká časť baktérií je prospešná. Flóra v črevách človeka umožňuje trávenie. Pôdne baktérie riadia proces rozkladu. Bez ohľadu na to, aký veľký ekosystém by nebol, keby tam neboli baktérie, zrútil by sa.
Pozor
Toto číslo je zjavne odhadom. Napríklad baktérie spočítané vo vzorkách pôdy boli merané z niekoľkých reprezentatívnych vzoriek, ktoré môžu alebo nemusia byť reprezentatívne pre tieto typy pôdy ako celok.