Dýchanie je proces, pri ktorom si organizmy vymieňajú plyny, ako je kyslík a oxid uhličitý, s ich vonkajším prostredím na účely udržiavania biochemických reakcií nevyhnutných pre život. Jednoduché organizmy nevyžadujú na vykonávanie dýchania zložité špecializované orgány; napríklad u hmyzu dochádza k výmene plynov pomocou priedušníc, ale nie pľúc; vodné živočíchy zatiaľ majú žiabre. Ľudský dýchací systém zahŕňa dve vysoko špecializované pľúca, dve priedušky, priedušnicu, hrtan a nosné dierky a ústa, ktoré všetky slúžia na maximálny prenos plynu do tela a mimo neho efektívnosť.
Pľúca
Tieto orgány, ktoré sú v skutočnosti len zarastaním zovňajšku tela, sú väčšinou to, na čo si väčšina ľudí myslí ako prvé, keď vznikne predmet ľudského dýchacieho systému. Dýchanie pľúc sa začalo asi pred 400 miliónmi rokov a obmedzuje sa iba na stavovce a niekoľko slimákov. U ľudí sú spojené s hlavou pomocou hadičiek, ktoré sa zhora nadol zmenšujú. Aj keď ľavá pľúca má tri laloky a pravá iba dva, funkcia pravých pľúc a ľavých pľúc sú rovnaké. Pozrite si pľúcny diagram Zdroje.
Horný dýchací systém
Dráha vzduchu medzi vonkajším svetom a priedušnicou zahŕňa množstvo štruktúr špecializovanejších, ako sa zdá. Váš nos s hlienovou výstelkou slúži ako filter pre vzduch, ktorý dýchate, a tiež ohrieva vzduch (ak je to potrebné), keď sa dostane do tela počas dýchania. Pred vstupom do priedušnice potom vzduch prechádza hltanom a hrtanom, ktorý obsahuje elegantne vytvorené hlasivky.
Ak by vzduch mohol len tak prejsť do pľúc bez minimálneho spracovania, mohlo by sa tam navinúť oveľa viac potenciálne škodlivých a smrtiacich baktérií pľúca a krvný obeh, namiesto toho, aby mi boli zachytené hlieny, mihalnice a ďalšie malé, ale životne dôležité zložky horných dýchacích ciest systém.
Výmena plynov na bunkovej úrovni
Výmena plynov nastáva v drobných vakoch v pľúcach nazývaných alveoly. Procesom nazývaným difúzia, krv pretekajúca kapilárami v pľúcach z pravej strany srdce prijíma kyslík z inhalovaného vzduchu na druhej strane veľmi tenkej alveolárnej-kapiláry membrána. Oxid uhličitý z tej istej krvi súčasne difunduje opačným smerom do alveol, kde nakoniec končí (vydýchne). Pohyb týchto plynov týmto spôsobom je takmer okamžitý.
Ventilácia verzus dýchanie
Vetranie súvisí s dýchaním, ale nie sú rovnaké. Dýchanie sa konkrétne týka výmeny plynov, ale diskusie o dýchaní sa nevyhnutne zameriavajú na veľké orgánové a tkanivové systémy. Vetranie je mechanický dýchací proces, ktorý umožňuje dýchanie. Vetranie sa primárne spolieha na bránicu pod pľúcami a zahŕňa aj medzirebrové svaly medzi rebrami.