Keď sa prechádzate parkom a vidíte, ako mutt behá po tráve, nie je také ťažké identifikovať časti jeho dedičstva. Možno si poviete, že jeho krátke čierne vlasy ukazujú laboratórne dedičstvo a dlhý tenký ňufák ukazuje, že má v sebe nejakú kóliu. Tieto hodnotenia robíte bez toho, aby ste sa nad tým príliš zamysleli, pretože viete, že vlastnosti psa pochádzajú od jeho rodičov. To je rovnaké pre všetky tvory. Charakteristiky sa prenášajú z generácie na generáciu; takže skutočnosť, že genetický kód medzi všetkými organizmami je v podstate rovnaký, znamená, že tento kód pochádzal od jedného vzdialeného predka a šíril sa po celé veky.
Život zo života
Asi pred 3,5 miliardami rokov, z mora surových chemických materiálov, sa na Zemi začali odohrávať sebestačné, replikujúce sa chemické reakcie. To bol začiatok života na planéte. Podmienky, ktoré stimulovali tento vývoj, sú už dávno preč. Teraz každý živý organizmus pochádza od jedného alebo dvoch žijúcich rodičov. Rodič alebo rodičia poskytujú detskému organizmu dlhé molekuly kyseliny deoxyribonukleovej, známejšie ako DNA. DNA obsahuje všetky informácie potrebné na stavbu organizmu - vrátane informácií, ktoré dieťa potrebuje na odovzdanie DNA svojim vlastným deťom.
DNA a evolúcia
Informácie v DNA sa používajú na tvorbu bielkovín. Proteíny sú zodpovedné za väčšinu štruktúr a funkcií tela, od trávenia potravy až po stavbu pokožky. Keď DNA špecifikuje bielkoviny a funkčnú RNA v organizme, určuje aj vzhľad a funkciu organizmu. Na rozdiel od RNA nemožno proteíny jednoducho kopírovať z DNA a vytvoriť tak funkčnú jednotku; Vyžadujú špeciálny systém kódovania, známy ako genetický kód.
Genetický kódex
DNA je vyrobená z dlhého reťazca komponentov nazývaných jadrové základne. Týmito bázami sú adenín, tymín, cytozín a guanín, ktoré sa zvyčajne označujú skratkami A, T, C a G. Informácie o tvorbe proteínov v DNA sú obsiahnuté v trojbázových sekvenciách. Každý trojbázový úsek obsahuje „kód“ pre aminokyselinu. Proteíny sú tvorené z reťazcov aminokyselín, takže úsek trojbázových kódov v DNA bude riadiť tvorbu celého proteínu. Tri základné kódy sa nazývajú „kodóny“. Každý kodón špecifikuje iba jednu aminokyselinu, aj keď niektoré aminokyseliny sú špecifikované viac ako jedným kodónom. Korešpondencia medzi kodónmi a aminokyselinami sa nazýva genetický kód a je v podstate rovnaká pre každý organizmus na Zemi.
Dôsledky
Dalo by sa myslieť, že by ste sa mohli pozrieť na všetky okrídlené organizmy na Zemi a tvrdiť, že všetky museli pochádzať z jedného spoločného organizmu. To isté by ste mohli urobiť pre ryby a cicavce, pretože by ste sa pozreli na ich spoločné vlastnosti a videli by ste, že by mohli byť výsledkom miernych úprav počas miliónov rokov. Ale keď sa pozriete pozornejšie - nad rámec makroskopických charakteristík organizmu - uvidíte iný obraz.
Každý organizmus má ten najzásadnejší chemický proces zo všetkých: chémiu DNA. Väčšina organizmov má rovnaký genetický kód. (Jedna významná výnimka je v našich vlastných bunkách: mitochondriálna DNA používa mierne odlišný genetický kód ako jadrová DNA. Je to preto, že mitochondrie sú potomkami baktérií, ktoré boli kedysi samostatnými organizmami.) Všetky organizmy majú veľmi podobné genetické kódy, a to znamená, že všetky organizmy pochádzajú z jedného rodiča, jedného živého miliardy pred rokmi.