Bunková membrána chráni bunku a poskytuje jej štrukturálnu podporu, ale je stále potrebné, aby bunka interagovala s vonkajším prostredím. Pozdĺž povrchu bunky sú usporiadané dôležité proteíny, ktoré uľahčujú tieto funkcie a pomáhajú spájať jednotlivé bunky s komunitou buniek, ktoré tvoria väčší organizmus.
Povrchové bielkoviny
Bunkové povrchové proteíny sú proteíny, ktoré sú zaliate do alebo prekrývajú vrstvu bunkových membrán zložitejších organizmov. Tieto proteíny sú neoddeliteľnou súčasťou spôsobu, akým bunka interaguje s prostredím okolo nej, vrátane iných buniek. Niektoré z týchto proteínov, najmä tie, ktoré sú vystavené vonkajšej strane membrány, sa nazývajú glykoproteíny, pretože majú na svojich vonkajších povrchoch pripojené sacharidy.
Transportné bielkoviny
Pasívny transportér umožňuje prúdiť rozpusteným látkam do alebo z bunky, za predpokladu, že je na druhej strane membrány vyššia koncentrácia. Tento proteín má molekulárnu bránu, ktorá sa môže otvárať a zatvárať kontrolovaným spôsobom. Aktívny transport na druhej strane aktívne pumpuje rozpustenú látku cez kanál. To si vyžaduje prísun energie.
Bunková interaktivita
Rozpoznávací proteín môže identifikovať ďalšie bunky ako bunky patriace do tkaniva a tela alebo ako cudzorodé pre telo. Komunikačné proteíny môžu vytvárať kontakty medzi susednými bunkami, aby uľahčili komunikáciu medzi bunkami, cez ktorú môžu prúdiť signály. Adhezívny proteín umožňuje bunkám priľnúť k iným bunkám alebo proteínom, ktoré sú súčasťou tkaniva.
Príjem signálu
Receptorový proteín umožňuje komunikáciu s látkami, ktoré slúžia ako signálne molekuly, napríklad s hormónmi. Tieto molekuly sa viažu s receptorovým proteínom a menia aktivity v bunke, čo jej umožňuje plniť ďalšie funkcie zodpovedajúce potrebám organizmu. Receptorové proteíny sú ukotvené pozdĺž vonkajšej strany bunky.
Enzýmy
Jednou z hlavných aktivít mnohých proteínov je katalyzácia reakcií v bunke, ktoré by normálne trvali oveľa dlhšie alebo by sa nikdy nestali vôbec. Tieto proteíny sú známe ako enzýmy. Enzýmy pozdĺž bunkovej membrány môžu katalyzovať reakcie, ktoré priamo súvisia s bunkovou membránou.