Biológovia používajú primárnu produktivitu alebo primárnu výrobu na stanovenie toho, ako efektívne rastliny premieňajú oxid uhličitý, voda a svetelná energia na glukózu a kyslík prostredníctvom fotosyntézy, uvádza kanadský les Služby. Opakom fotosyntézy je dýchanie, počas ktorého rastliny spotrebúvajú kyslík a uvoľňujú oxid uhličitý a vodu. Čistým efektom je čistá primárna produktivita (JE). Monitorovanie tohto čísla v priebehu času ilustruje vplyv podnebia a ďalších zmien na životné prostredie.
Zmerajte rýchlosť fotosyntézy a dýchania. Vytvorte uzavretý systém, napríklad zazátkovanú fľašu z číreho skla s obsahom morskej vody. Zmerajte zvýšenie kyslíka za definované časové obdobie. Napríklad voda vo fľaši obsahuje 8 mg kyslíka na liter na začiatku experimentu a 10 mg kyslíka na liter na konci experimentu, o hodinu neskôr. Uskutočnila sa fotosyntéza aj dýchanie a JE, ktorá meria čistý účinok oboch, je preto 10 - 8, alebo 2 mg na liter za hodinu.
Potvrďte svoj výsledok. Zmerajte rýchlosť dýchania vykonaním rovnakého experimentu vo fľaši z tmavého skla počas rovnakého časového obdobia. Pretože fotosyntéza prebieha iba za prítomnosti svetla, nebude v tejto fľaši prebiehať. Preto sa množstvo kyslíka zníži. Napríklad voda vo fľaši obsahuje na začiatku experimentu, ako v kroku 1, 8 mg kyslíka na liter. Na konci tohto experimentu obsahuje 5 mg kyslíka na liter. Rýchlosť dýchania je preto 8 - 5, alebo 3 mg na liter za hodinu.
Rýchlosť fotosyntézy vypočítajte porovnaním množstva kyslíka v dvoch fľašiach na konci experimentu. V kroku 2 sa uskutočnilo iba dýchanie. Fotosyntéza aj dýchanie sa uskutočnili v kroku 1. Preto je rozdiel v kyslíku medzi nimi spôsobený fotosyntézou. Číra fľaša v kroku 1 obsahuje 10 mg kyslíka na liter. Tmavá fľaša v kroku 2 obsahuje na konci hodiny 5 mg kyslíka na liter. Rýchlosť fotosyntézy alebo primárnej výroby je 10 - 5 alebo 5 mg na liter za hodinu. Fotosyntéza mínus dýchanie sa rovná JE. Preto je JE 5 - 3 alebo 2 mg na liter za hodinu, čo je rovnaké ako množstvo JE merané v kroku 1.