O živote rastlín v polárnych oblastiach

Prostredie v Antarktíde a za polárnym kruhom je vystavené intenzívnemu chladu, vysokému vetru a mimoriadne nízkej vlhkosti. Napriek drsným podmienkam a teplotám dosahujúcim iba -125,8 stupňov Fahrenheita život rastlín pretrváva. Pretože väčšina Antarktídy je pokrytá snehom a ľadom, iba 1 percento pevniny na kontinente je vhodné na kolonizáciu rastlín. Niekoľko rastlín, ktoré dokážu vybojovať existenciu, má množstvo úprav, ktoré im umožňujú vyrovnať sa s extrémnym podnebím.

Prostredie v polárnom kruhu a Antarktíde bráni typickému rastu rastlín pozorovanému na všetkých ostatných kontinentoch na Zemi. Cievne rastliny, ako sú papradie, stromy a kvety, boli z Antarktídy takmer úplne vyňaté od začiatku obdobia zaľadnenia pred 50 miliónmi rokov. Tieto rastliny sú bežné v subantarktických oblastiach, ako sú napríklad jej blízke ostrovy, ale o obsahu samotnej Antarktídy neexistujú. Namiesto toho prevládajúci fotosyntetizujúci život tvoria machy, pečeň, lišajníky a fotosyntetizujúce organizmy vrátane rias a siníc.

Lišajníky tvoria 350 z 800 druhov antarktických rastlín tundry. Lišajníky však nie sú technicky rastliny; Namiesto toho predstavujú lišajníky symbiotický vzťah medzi hubami a riasami alebo sinicami. Lišajníky sú špeciálne prispôsobené najneprístupnejším prostrediam na našej planéte, pretože sa môžu počas obdobia silného chladu metabolicky vypnúť. V polárnych oblastiach sa priaznivé podmienky na pestovanie vyskytujú iba veľmi krátko. Keď sa naskytne príležitosť, lišajníky rýchlo začnú fotosyntetizovať a rásť. Keď nastane dlhá zima, vráti sa späť do pokoja. Tieto lišajníky môžu rásť menej ako milimeter ročne a niektoré z nich môžu byť medzi najstaršími živými organizmami na zemi.

Mechy a jaternice sú jedným z hlavných druhov fotosyntézy v Antarktíde s viac ako 130 odlišnými druhmi. Známe ako machorasty, to sú pravé rastliny tundry - vytvárajú si všetko jedlo zo slnka a pôdy. Mechy sa vyskytujú všade, kde lišajníky kolonizujú, ale jaternice sa našli iba v pobrežných oblastiach. Polia machov sa môžu vyskytovať v oblastiach bohatých na vlhkosť, ako sú splachy topenej vody alebo ľadové toky.

Rastliny tundry v najchladnejších oblastiach sveta majú množstvo úprav, ktoré im umožňujú vyrovnať sa s extrémnym podnebím. Väčšina machorastov je schopná nepohlavnej reprodukcie, keď je tradičné rozmnožovanie brzdené chladom. Ďalej tieto rastliny vykazujú také vlastnosti, ako sú pevne zabalené stonky a korene na zadržiavanie vody, pretože nezamrznutá voda je extrémne vzácna. Väčšina machorastov rastúcich v arktických a antarktických oblastiach žije pod snehovou pokrývkou, ktorá ich chráni pred vetrom fúkaným ľadom a pieskom a extrémnym chladom. Bez snehovej pokrývky sú náchylní na svetlo indukované zníženie fotosyntézy známe ako fotoinhibícia, čo ešte viac znižuje ich rýchlosť rastu.