V biológii sú všetky organizmy na Zemi rozdelené do kategórií. Toto uľahčuje identifikáciu charakteristík organizmu, pretože všetky organizmy v kategórii budú mať podobné vlastnosti. Najbežnejšie používaným systémom kategorizácie je systém piatich kráľovstiev. Najväčšia kategória v tomto systéme sa nazýva kráľovstvo a má päť podskupín: Animalia, Plantae, Huby, Monera a Protista. Všetky známe organizmy patria do jednej z týchto veľkých kategórií.
Animalia
Kráľovstvo Animalia zahŕňa všetky zvieratá. Aby mohol byť organizmus klasifikovaný ako člen Animalia, musí spĺňať určité špecifické vlastnosti, ktoré majú všetky zvieratá spoločné. Zvieratá sú všetky mnohobunkové organizmy, chýbajú im bunkové steny a chloroplasty a majú zložité bunkové štruktúry s organelami a jadrom. Všetky zvieratá sú heterotrofné a musia radšej prijímať potravu, ako by mali vytvárať energiu. Väčšina členov má bunky špecializované na tkanivá a mnoho členov má určitú formu lokomócie, ako sú bičíky, mihalnice alebo kontraktilné svalové tkanivá.
Rastliny
Kráľovstvo Plantae zahŕňa všetky rastliny. Členovia Plantae, rovnako ako členovia Animalia, sú mnohobunkoví. Všetci členovia Plantae sú však autotrofní a živiny a energiu získavajú zo slnečného žiarenia pomocou štruktúr vo svojich bunkách nazývaných chloroplasty. Aj keď sa gaméty rastlín môžu pohybovať, dospelé formy týchto organizmov nemajú metódu lokomócie. Všetky bunky členovcov Plantae majú organely, jadrá a bunkovú stenu, čo pomáha bunke udržať si tuhý tvar.
Huby
Členovia kráľovstva Huby zahŕňajú všetky huby. Všetci členovia húb sú mnohobunkové a chýba im metóda pohybu. Členovia húb zvyčajne žijú na substráte, ktorý používajú na jedlo. Majú zložité bunkové štruktúry s organelami a bunkovými stenami, ako sú rastliny, ale neobsahujú chloroplasty. Živiny získavajú vylučovaním tráviacich enzýmov a vstrebávaním živín. Väčšina z nich sú saprofyty a absorbujú živiny z mŕtveho organického materiálu, niektoré sú však parazitické.
Monera
Členovia kráľovstva Monera sú všetci jednobunkoví a mimoriadne malí. Chýbajú im zložité bunkové štruktúry, ako sú organely a jadrá, a namiesto toho majú ako svoj genetický materiál slučku DNA. Členovia tejto skupiny sú najstaršie organizmy na Zemi. Členovia Monera môžu prijímať živiny alebo si vytvárať svoje vlastné pomocou fotosyntézy, aj keď väčšina prijíma živiny. Na rozdiel od iných kráľovstiev, ktoré sa vyznačujú rozmanitosťou reprodukčných metód, sa členovia Monery množia iba nepohlavne.
Protista
Členovia Protisty sú zvyčajne jednobunkové organizmy a v kráľovstve je dosť rozmanitosť. Väčšina členov má schopnosť pohybovať sa pomocou mihalníc, bičíkov alebo améboidov. Väčšine chýba bunková stena. Všetky majú jadrá a organely, ale niektoré majú chloroplasty a iné nie. To vedie k tomu, že sa členovia Protisty ďalej delia na tých, ktorí sú ako rastliny, a na tých, ktorí sú podobní zvieratám tí, ktorým chýbajú chloroplasty, musia prijímať živiny ako zviera, zatiaľ čo tí, ktorí majú chloroplasty, môžu na svoje účely využívať slnečné svetlo energie. Aj keď v tejto skupine existuje niekoľko spoločných charakteristík, možno ju považovať za skupinu pre organizmy, ktoré sa nehodia do iných kategórií.