Glukóza je šesťuhlíkový cukor, ktorý sa bunkami priamo metabolizuje na dodanie energie. Bunky pozdĺž tenkého čreva absorbujú glukózu spolu s ďalšími výživnými látkami z potravy, ktorú konzumujete. Molekula glukózy je príliš veľká na to, aby prešla cez bunkovú membránu jednoduchou difúziou. Namiesto toho bunky pomáhajú difúzii glukózy prostredníctvom uľahčenej difúzie a dvoch typov aktívneho transportu.
Bunková membrána
Bunková membrána je zložená z dvoch fosfolipidových vrstiev, v ktorých každá molekula obsahuje jednu hlavu fosfátu a dva konce lipidov alebo mastných kyselín. Hlavy sa zarovnávajú pozdĺž vnútornej a vonkajšej hranice bunkovej membrány, zatiaľ čo chvosty zaberajú priestor medzi nimi. Iba malé nepolárne molekuly môžu prechádzať membránou jednoduchou difúziou. Lipidové konce odmietajú polárne alebo čiastočne nabité molekuly, ktoré obsahujú veľa vo vode rozpustných látok, ako je glukóza. Avšak bunková membrána je posiata transmembránovými proteínmi, ktoré poskytujú prechod molekulám, ktoré by inak chvosty blokovali.
Uľahčená difúzia
Facilitovaná difúzia je pasívny transportný mechanizmus, v ktorom nosné proteíny prenášajú molekuly cez bunkovú membránu bez použitia energetických zásob bunky. Namiesto toho energiu poskytuje koncentračný gradient, čo znamená, že molekuly sa transportujú z vyššej do nižšej koncentrácie do alebo z bunky. Nosné proteíny sa viažu na glukózu, čo spôsobuje ich zmenu tvaru a translokáciu glukózy z jednej strany membrány na druhú. Červené krvinky používajú na absorpciu glukózy uľahčenú difúziu.
Primárny aktívny transport
Bunky pozdĺž tenkého čreva využívajú primárny aktívny transport na zabezpečenie toho, aby glukóza prúdila iba jedným smerom: z natrávenej potravy do vnútra buniek. Aktívne transportné proteíny používajú adenozíntrifosfát (ATP), molekulu na ukladanie energie bunky, na pumpovanie glukózy do bunky, či už s koncentračným gradientom alebo proti nemu. Transportné proteíny sú známe ako enzýmy ATPázy, pretože môžu uvoľňovať fosfátovú skupinu z ATP a využiť výslednú energiu na prácu. Aktívny transport zaisťuje, že glukóza nebude unikať z buniek tenkého čreva počas obdobia hladovania glukózy.
Sekundárny aktívny transport
Sekundárny aktívny transport je ďalší spôsob, ktorým bunky dovážajú glukózu. Pri tejto metóde transmembránový proteín známy ako sympótor importuje dva ióny sodíka pre každú molekulu glukózy, ktorú importuje. Metóda nepoužíva ATP, ale spolieha sa na vyšší koncentračný gradient sodíka mimo bunku v porovnaní s vnútrom bunky. Kladne nabité ióny sodíka poskytujú elektrochemickú energiu na import glukózy s alebo proti gradientu koncentrácie glukózy. Sekundárny aktívny transport využívajú bunky tenkého čreva, srdca, mozgu, obličiek a niektorých ďalších orgánov.