Dusík je prvkom nachádzajúcim sa vo všetkých bielkovinách a je nevyhnutný pre život rastlín a zvierat. Plynný dusík vo vzduchu musí byť pred použitím v rastlinách fixovaný na zlúčeniny, a to buď bleskom, alebo baktériami žijúcimi v pôde. Medzi tieto zlúčeniny patrí amoniak a dusičnany. Zvieratá potom môžu prijímať dusík konzumáciou rastlín. Keď živá hmota zomrie alebo sa vylúčia odpady obsahujúce dusík, baktérie a huby premenia organický dusík späť na amoniak.
Baktérie Nitrobacter
Všetky druhy baktérií v pôde, ktoré premieňajú dusitany na dusičnany, patria do rodu Nitrobacter. Identifikujú sa štyri druhy: Nitrobacter winogradskyi, Nitrobacter hamburgensis, Nitrobacter agilis a Nitrobacter alkalicus. V roku 2007 fylogenetická štúdia rodu Nitrobacter publikovaná v „Systematickej a aplikovanej mikrobiológii“ identifikovala pre rôzne druhy 30 rôznych kmeňov. Nitrobacter existuje v pôdach a sladkej vode, kde je mierne pH. Nerastie na vysoko kyslých stanovištiach.
Baktérie Nitrosomonas
Bakteriálne druhy Nitrobacter sa typicky vyskytujú spolu s baktériami z rodu Nitrosomonas v zmiešaných bakteriálnych spoločenstvách nazývaných konzorciá. Tieto dva druhy baktérií sú navzájom závislé, pretože Nitrosomonas produkuje dusitany ako Nitrobacter potreby a Nitrobacter čistí dusitany, ktoré môžu potlačiť Nitrosomonas, ak sa mu umožní ich tvorba hore.
Morské baktérie
V oceáne existujú dva ďalšie typy baktérií, ktoré oxidujú dusitany na dusičnany. Ide o Nitrococcus mobilis a Nitrospina gracilis. Nitrococcus mobilis, izolovaný z vôd južného Pacifiku, je veľký pohyblivý kokus s jedinečnými tubulárnymi bunkovými membránami. Nitrospina gracilis je dlhá, štíhla a tyčinkovitá, bez rozsiahleho systému bunkových membrán. Nitrospina sa stala komerčne dostupnou pre ľudí, ktorí udržiavajú morské akváriá, aby pomohla udržať hladinu dusičnanov vo vode z nádrže. Baktérie pomáhajú oxidovať toxické dusitany, ktoré produkujú ryby.