Baktérie sú mikroskopické jednobunkové organizmy, ktoré nie sú ani rastlinami, ani zvieratami. Sú to jednoduché a starodávne organizmy; a existujú dôkazy o živote baktérií na Zemi pred 3,5 miliardami rokov. Baktérie sa vyznačujú nedostatkom viazaných vnútorných štruktúr. Baktérie patria medzi najmenšie organizmy na Zemi, ale líšia sa veľkosťou a tvarom. Zatiaľ čo niektoré baktérie spôsobujú choroby u ľudí, mnoho druhov baktérií je benígnych a dokonca prospešných.
Kráľovstvo Monera
Všetko živé možno rozdeliť do piatich kráľovstiev: zvieratá, rastliny, huby, protisti - jednobunkové organizmy, ako napríklad améba, ktoré sú zložitejšie ako baktérie - a monera. Baktérie patria do ríše Monera, ktorú možno ďalej rozdeliť na archea a baktérie.
Prokaryotes
Všetko živé možno rozdeliť na dva typy buniek: prokaryoty a eukaryoty. Eukaryotické bunky majú jadro a ďalšie bunkové štruktúry, ktoré sú spojené odlišnou membránou. Baktérie ako prokaryotické bunky nemajú tieto vnútorné štruktúry viazané na membránu. Toto rozlíšenie sa považuje za jedno z najdôležitejších zo všetkých biologických klasifikácií.
Jednobunkové
Baktérie sú jednobunkové organizmy. Baktérie sú mikroskopické, obvykle dlhé 0,5 až 5 mikrónov, a spravidla sú menšie ako eukaryotické bunky. Na rozdiel od ľudskej svalovej bunky alebo krvinky je bakteriálna bunka sebestačnou živou bytosťou. Aj keď baktérie niekedy žijú spolu vo veľkom počte, spravidla nie sú vzájomne odkázané na prežitie a nevykonávajú špecializované úlohy.
Štruktúry
Baktérie sú zvyčajne jedného z troch tvarov: tyčinka, guľa alebo špirála. Baktérie pozostávajú z cytoplazmy - (tekutina, v ktorej sú suspendované bakteriálne štruktúry) - obklopené plazmatickou membránou a ďalej obklopené bunkovou stenou. Bakteriálna DNA, ktorá je často jedným dlhým kruhovým vláknom plus niekoľkými malými, kruhovými kúskami DNA, známymi ako plazmidy, žije v cytoplazme. Na vonkajšiu stranu bunkovej steny mnohých baktérií je pripevnený jeden alebo viac bičíkov, ktoré tieto baktérie používajú na pohyb v tekutinách.
Činnosť
Väčšina baktérií získava výživu konzumáciou mŕtveho organického materiálu, hoci niektoré energiu získavajú zo živých buniek uskutočňovaním fotosyntézy alebo vytváraním potravy zo svetla alebo vykonávaním chemosyntézy vytváraním potravy z anorganických látok chemikálie.
Patogénne baktérie môžu spôsobiť ochorenie napadnutím živého tkaniva alebo vylučovaním toxínov. Niektoré baktérie vyžadujú kyslík; ale kyslík je zbytočný a niekedy toxický pre iné formy baktérií.
Rozmnožovanie
Väčšina množia sa baktérie jednoduchým delením buniek, aj keď niektoré sa rozdeľujú na nerovnaké časti pomocou pučania alebo fragmentácie (pozri referenciu 4). Vďaka svojej malej veľkosti a jednoduchej štruktúre sa baktérie môžu rýchlo množiť. V ideálnych podmienkach sa môžu baktérie deliť, rásť a znova sa deliť za menej ako 20 minút.