Pupočník je spojenie medzi matkou a vyvíjajúcim sa plodom. Pupočník má pre vyvíjajúci sa plod tri funkcie: dodáva kyslík, dodáva živiny a pomáha odvádzať krv bohatú na oxid uhličitý a ochudobnený o živiny. Krv z pupočnej šnúry sa môže tiež použiť na liečbu rôznych chorôb, podobne ako kostnej drene.
Význam
Jedným z charakteristických znakov všetkých cicavcov je prítomnosť pupočnej šnúry. U ľudí sa pupočník obvykle po narodení preruší. Väčšina cicavcov však nemá k dispozícii ani chirurgické vybavenie, ani zručnosť ich zvládnuť, alternatívnym spôsobom riešenia pupočnej šnúry. Niektoré cicavce to prežúvajú. Iní ju nechajú samu zaschnúť a rozložiť sa.
História
Pupočník sa vyvíja z dvoch samostatných pôvodov plodu. Žĺtkový vak a alantóza obsahujú pupočnú šnúru. Výsledkom je, že obe sú tvorené z plodového tkaniva a možno ich považovať za súčasť plodu.
Funkcia
Pupočník má tri samostatné funkcie. Primárne slúži ako zdroj krvi pre novorodenca. To je obzvlášť dôležité, pretože plod nie je schopný dýchať (nemá ani funkčné pľúca, ani zdroj kyslíka), a umožňuje tak plodu získať kyslík, ktorý potrebuje pre život. Pretože plod nemá možnosť prijímať potravu, pupočník slúži aj ako zdroj výživných látok, vrátane kalórií, bielkovín, tukov, ako aj vitamínov a výživných látok. Nakoniec pupočná šnúra slúži aj na prenos odpadových látok a odkysličenej krvi z plodu do obehu matky, kde sa dá spracovať a vylúčiť.
Vlastnosti
Pupočník je namiesto normálneho spojivového tkaniva a kože zložený z látky zvanej Wharton's Jelly. Vo vnútri kábla je jedna žila, ktorá obsahuje okysličenú krv, a dve tepny. Pupočníková žila prechádza až do pečene plodu, kde sa rozdelí na dve časti. Jedna časť žily dodáva krv do pečeňovej porálnej žily, ktorá dodáva krv do pečene. Druhá vetva, ktorá je známa ako ductus venosus, dodáva 80% krvi do ľudského tela, čo umožňuje cirkuláciu kyslíka a ďalších životne dôležitých živín v celom plode.
Úvahy
Pupočníková krv je v lekárskej komunite cennou komoditou. Pupočníková krv, ktorá sa dá extrahovať po vylúčení placenty, je bohatá na kmeňové bunky, ktoré sa dajú použiť na liečbu mnohých krvných a imunologických porúch, ako aj niektorých druhov rakoviny. Kmeňové bunky majú oproti transplantácii kostnej drene výhodu, pretože darca sa nemusí presne zhodovať s príjemcom. Existuje mnoho krvných bánk, súkromných aj verejných, na ukladanie pupočníkovej krvi.