Odráža Saturn svetlo?

Planéta Saturn nielenže odráža slnečné svetlo lepšie ako väčšina suchozemských planét slnečnej sústavy, ale vyžaruje ju aj svoje vlastné svetlo. Keď je najjasnejšia, s otvoreným prstencovým systémom a pri plnom pohľade ju môže zažiariť len málo hviezd. Planéta má výrazne žltú farbu, ktorá je spôsobená prítomnosťou čpavkového ľadu v hustých oblakoch v jej vyšších vrstvách atmosféry, ktoré zakrývajú jej zložitú atmosféru.

Saturnovo albedo, ktoré je mierou zlomku dopadajúceho svetla, ktorý odráža vesmírny objekt, je 0,47. To je najmenej zo všetkých joviánskych planét, ale je väčšie ako ktorékoľvek zo skalných suchozemských planét okrem Venuše, ktorá je pokrytá hustými mrakmi. Zdanlivá veľkosť Saturnu, ktorá je mierou jej jasu na Zemi - korigovaná na zemskú atmosféru - sa líši od mínus 0,5 až 0,9. Saturn je najjasnejší, keď sú jeho prstence otvorené, a svieti jasnejšie ako ktorákoľvek hviezda okrem Siriusa a Canopus.

Zďaleka Saturn žiari okrovým alebo zlatým odtieňom, ktorý vzniká, keď sa slnečné svetlo odráža od oblakov hornej atmosféry. Chemickou látkou zodpovednou za žltkastý nádych je amoniak, ktorý existuje ako stopový prvok v atmosfére bohatej na vodík a hélium. Komplexná atmosféra Saturnu je naplnená červenou a modrou farbou spôsobenou prítomnosťou sírovodíka a vodnej pary a planéta by pripomínala Jupiter, keby nemala takú ťažkú ​​oblačnosť. Saturn je menšia planéta ako Jupiter a jeho gravitácia nie je taká silná, preto je jeho oblačná vrstva silnejšia a zriedka sa oddeľuje, aby odhalila nižšie vrstvy.

Saturn síce odráža slnečné svetlo, ale zároveň produkuje dvakrát až trikrát viac energie, ako prijíma zo slnka, čo je ešte viac energie ako produkuje Jupiter. Na rozdiel od Jupitera, ktorý sa od svojho vzniku jednoducho nechladil, má Saturn neustály dážď atómov hélia, ktoré sú do jeho jadra priťahované gravitáciou. Keď atómy hélia padajú a získavajú energiu, zrážajú sa s molekulami vodíka, ktoré sú hojnejšie a sila trenia ich spomaľuje a vytvára teplo. Teplo zvyšuje priemernú teplotu planéty na 130 kelvinov (mínus 225 stupňov Fahrenheita). Bez nej by priemerná teplota bola asi 80 kelvinov (mínus 315 stupňov Fahrenheita).

Rozsiahly prstencový systém Saturnu má priemer 273 600 kilometrov a hrúbku asi 30 stôp. Na rozdiel od prstencových systémov ostatných joviánskych svetov, ktoré sú zložené z tmavých hornín a prachu, obsahuje Saturnov systém a prevaha ľadových skál, čo môžu byť zvyšky veľkého tela, ktoré sa vnútri rozpadlo, keď sa tiež priblížilo úzko. Krúžky tiež obsahujú vodnú paru, z ktorej časť je napájaná z jej mesiacov. Voda a ľad sú vysoko reflexné. Jeden zo Saturnových mesiacov, Enceladus, je pokrytý ľadom, čo z neho robí jedno z telies s najvyššou albedou v slnečnej sústave.