Protisti sú jedným zo šiestich kráľovstiev života. Všetci protisti sú eukaryotickí - čo znamená, že majú bunkové jadro, ktoré uchováva ich DNA - jednobunkové organizmy. Sú teda evolučným mostom medzi baktériami a mnohobunkovými organizmami. Protisti sú často považovaní za živočíšnych alebo rastlinných, pretože sa správajú podobne ako mnohobunkové organizmy. Protozoa je iný názov pre živočíchov podobných protistov.
Rovnako ako všetci protisti, prvoky sú jednobunkové organizmy s bunkovým jadrom. Niektoré majú viac ako jedno jadro. Prvoky sú heterotrofy, čo znamená, že si nemôžu vyrobiť vlastnú potravu, ale musia namiesto toho prijímať energiu pre iné organizmy. Väčšina sa reprodukuje nepohlavne prostredníctvom mitózy, ktorá spočíva v rozdelení ich bunky na dve identické kópie. Niektoré sa množia prostredníctvom meiózy, čo je pohlavné rozmnožovanie. Sedem phyla - podskupín kráľovstva - protistov sú prvoky.
Mnoho prvokov má zvláštnu formu pohybu, ktorý sa nenachádza v iných druhoch protistov, pretože potrebujú prenasledovať svoj zdroj potravy. Bičíkovec je prvoky, ktoré majú prívesok ako chvost, ktorý bičujú okolo pre pohyb. Ciliati používajú na svoj pohon mihalnice - podobne ako vlasové folikuly. Psuedopody sa pohybujú roztiahnutím celej membrány cez priestor, pričom niekedy pohltia ďalší organizmus.
Niektoré prvoky sú parazity, čo znamená, že sa pripútajú k inému organizmu a živia sa živinami v tomto organizme. Prvoky sa často prejavujú ako choroba, keď to robia človeku. Prvoky nie sú vzdušné, ale namiesto toho sa bežne prijímajú špinavou vodou. Medzi príklady prvokov, ktoré spôsobujú choroby, patrí Giardia lamblia (ktorá spôsobuje ochorenie čriev) a štyri druhy Plasmodium, ktoré spôsobujú maláriu.
Niektoré prvoky sú klasifikované ako huby. Žijú priamo nad vodným zdrojom a žijú z vo vode rozpustných živín. Bežným príkladom prvokov podobných hubám je pleseň slizovitá. Každý protista, ktorý má schopnosť pripravovať si vlastné jedlo pomocou fotosyntézy, nie je klasifikovaný ako prvok. Najbežnejším typom protozoa protistu sú riasy. Riasy sa vyskytujú v oceáne v obrovskom množstve a sú zodpovedné za produkciu veľkého množstva kyslíka na svete.