Neuróny sú nervové bunky vášho nervového systému, zatiaľ čo neuroglia (často len nazývaná glia) podporuje bunky, ktoré zohrávajú pomocné úlohy. Ak sú neuróny ako komunikačná sieť pre vaše telo, potom sú glie infraštruktúrou, ktorá pomáha udržiavať túto komunikačnú sieť funkčnú a na danom mieste. Rozdiely v ich funkciách odrážajú niektoré základné štrukturálne rozdiely.
Neuróny
Na rozdiel od glie majú neuróny projekcie nazývané axóny a dendrity. Axóny fungujú ako káble na uskutočnenie odchádzajúcich signálov do ďalších buniek, zatiaľ čo dendrity prijímajú prichádzajúce signály. Navyše, na rozdiel od glie, neuróny generujú signály nazývané akčné potenciály, ktoré cestujú dole axónom do synapsie, spojenia medzi axónom a postsynaptickou bunkou. Na chemických synapsách sa uvoľňujú chemikálie nazývané neurotransmitery, ktoré prenášajú správu do postsynaptickej bunky, zatiaľ čo na iných „elektrických“ synapsách kanály medzi dvoma bunkami prenášajú elektrický signál priamo do postsynaptika bunka.
Myelinizácia
Aj keď glia neprenáša správy priamo, v tomto procese zohráva podpornú úlohu. Vo vašom centrálnom nervovom systéme obalujú glia nazývané oligodendrocyty obaly vyrobené z materiálu nazývaného myelín okolo axónov vašich neurónov, a tým urýchľuje rýchlosť, akciou môžu akčné potenciály cestovať dole axón. V periférnom nervovom systéme sú takzvané Schwannove bunky nahradené oligodendrocytmi nachádzajúcimi sa v CNS, stále však majú podobnú úlohu.
Astrocyty
Iné glia nazývané astrocyty pomáhajú regulovať množstvo koncentrácií neurotransmiterov a iónov mimo vašich neurónov. Môžu za určitých okolností uvoľňovať neurotransmitery, aj keď neprenášajú akčné potenciály. Hrajú dôležitú úlohu pri formovaní hematoencefalickej bariéry, bariéry, ktorá riadi vstup látok z krvi do mozgu a spôsobiť rozšírenie krvných ciev, keď sú aktívne neuróny v blízkosti, takže aktívny neurón môže získavať kyslík a cukor potreby. Poskytujú tiež štrukturálnu podporu neurónom.
Ostatné Glia
Váš nervový systém obsahuje niekoľko ďalších dôležitých druhov gliových buniek. Mikroglie sú imunitný systém vášho mozgu a centrálneho nervového systému. Zatiaľ čo hematoencefalická bariéra pomáha chrániť mozog pred expozíciou väčšiny votrelcov, v prípade, že by sa nejaká náhodou dostala do cesty, vaša mikroglia ich zničí. Ependymálne bunky tvoria výstelku okolo mozgových komôr a centrálneho kanála miechy, obe sú naplnené mozgovomiechovou tekutinou. Bunky ependymalu majú zvlnené vlasové výbežky nazývané mihalnice, ktoré pomáhajú udržiavať túto tekutinu v správnom obehu.