Pokiaľ ide o riešenie otázky verejného zdravia v USA, problémy spojené so starnutím obyvateľstva by mali byť na vrchole zoznamu. Medzinárodná federácia pre starnutie odhaduje, že ľudia vo veku nad 65 rokov budú do roku 2050 tvoriť 20 percent populácie. Okrem bežných porúch súvisiacich so starnutím, ako je artritída, čelia starší dospelí aj vyššiemu riziku mozgových porúch vrátane Alzheimerovej choroby a depresie.
Čo však robí starnutie vlastne znamená pre váš mozog? Nový výskum rastu dospelých mozgových buniek spochybňuje dlhoročné presvedčenie niektorých vedcov o tom, ako sa náš mozog mení počas starnutia - a mohol by byť kľúčom v boji proti kognitívnemu poklesu neskôr v roku život.
Čo je to neurogenéza?
Neurogenéza je proces, ktorý vaše telo používa na vývoj nových neurónov, jedného z dvoch hlavných typov mozgových buniek. Neuróny sú bunky, o ktorých si pravdepodobne myslíte, že sú „nervy“ - sú to bunky, ktoré si navzájom posielajú malú elektrickú komunikáciu a uskutočňujú myslenie, pamäť, pohyb svalov a ďalšie. Druhou hlavnou skupinou buniek vo vašom mozgu sú glie, ktoré podporujú neuróny (a sú tvorené prostredníctvom gliogenézy).
Nie je prekvapením, že neurogenéza začína počas vývoja plodu. Niektoré z prvých progenitorových buniek tvoria nervovú trubicu, ktorá sa nakoniec vyvinie do vášho nervového systému. A prostredníctvom miliárd bunkových delení a dozrievania nakoniec tvoria nervový systém, s ktorým ste sa narodili, a odtiaľ sa ďalej vyvíjajú.
Čo je neurogenéza dospelých?
Zatiaľ čo veľká časť vášho vývoja mozgu sa deje na začiatku života, váš mozog neustále produkuje nové nervové bunky prostredníctvom neurogenézy. Pretože sa to deje v dospelosti, nazýva sa to neurogenéza dospelých.
Neurogenéza dospelých má rovnakú všeobecnú predstavu ako skoršia neurogenéza, pretože zahŕňa progenitorovú alebo nezrelú bunku, ktorá sa vyvinie do neurónu. Existuje však niekoľko rozdielov. Neurogenéza dospelých sa vyskytuje iba v niekoľkých oblastiach mozgu - čuchová cibuľka, ktorá spracováva vône, a hipokampus, ktorý je zodpovedný za učenie a pamäť - a je obmedzenejší. Zatiaľ čo embryonálna neurogenéza môže produkovať akýkoľvek typ neurónu, neurogenéza dospelých môže produkovať iba niekoľko.
Aká je úloha neurogenézy dospelých?
Výskum neurogenézy dospelých je stále relatívne nový; iba pole naozaj vzlietol koncom 90. rokov, vysvetľuje Lafayette College. Vedci stále objasňujú, na čo slúži neurogenéza dospelých. Ale doterajší výskum naznačuje, že neurogenéza dospelých v hipokampe sa podieľa na ukladaní spomienok a regulácii nálady.
Poruchy neurogenézy dospelých sú spojený na poruchy nálady (depresia myslenia alebo bipolárna porucha) a neurologické choroby. Zdá sa, že liečba psychiatrických porúch, ako napríklad antidepresíva, funguje aspoň čiastočne obnovením neurogenézy späť na normálnu úroveň. „Výskum mozgu“ v roku 2017.
Odkiaľ prichádza starnutie?
Vedci donedávna špekulovali, že by sa neurogenéza dospelých mohla s pribúdajúcim vekom zmierňovať. Navonok to dáva zmysel. Bežné subjekty vedeckých štúdií, ako sú myši a potkany, po starnutí zaznamenávajú pokles neurogenézy u dospelých. A časť hipokampu zodpovedná za formovanie nových spomienok sa s pribúdajúcim vekom zmenšuje, čo by mohlo odrážať nižšiu mieru neurogenézy.
Nový výskum však bol publikovaný v „Cell Press“ v roku 2018 ukazuje, že to tak nie je. Vedci sa chceli pozrieť na neurogenézu u ľudí v priebehu času, a tak pitvali mozog ľudí vo veku 14 až 79 rokov, ktorí náhle zomreli, a zmerali príznaky neurogenézy dospelých v každom mozgu.
Čo zistili, bolo prekvapujúce: Starší dospelí vykazovali rovnako veľa znakov neurogenézy ako mladší. Napríklad toľko nezrelých neurónov sa vyvíjalo vo vekových skupinách. Našli však rozdiely vo vývoji nových krvných ciev, čo naznačuje, že prísun krvi môže vysvetľovať kognitívne zmeny, ktoré sa môžu s vekom vyskytnúť.
Čo to pre vás znamená? Vďaka tak novej oblasti výskumu môže trvať roky alebo desaťročia, kým úplne pochopíme, čo sa deje v mozgu, keď starneme. Ale každý nový objav dáva vedcom novú cestu k objavovaniu - tú, ktorá by nám nakoniec mohla pomôcť v boji s kognitívnymi zmenami, ktoré sa vyskytujú s vekom, a zvýšiť kvalitu života pre všetkých.