Baktérie sú jednobunkové organizmy, ktoré možno nájsť vo viacerých prostrediach. Aby bolo možné študovať vlastnosti baktérií, biológovia ich pestujú v laboratóriu za kontrolovaných podmienok. Na tento účel musia byť baktérie umiestnené do média, ktoré im poskytuje optimálne podmienky pre rast. Živný agar je jedným z najbežnejších rastových médií a skladá sa z rôznych chemikálií.
Agar
Veľkú časť živného agaru tvorí chemický agar. Agar je želatínová zmes, ktorá sa extrahuje z morských rias. Po zmiešaní s vodou vytvorí 1,5 percentný agarový roztok po ochladení na teplotu pod 45 stupňov Celzia gél (113 stupňov Fahrenheita). Agar sa skladá zo zmesi cukrových polymérov (polysacharidov), kde základným cukrom je galaktóza.
Peptón
Peptón je zmes bielkovín a aminokyselín, ktorá sa získava štiepením prírodných produktov, ako sú živočíšne tkanivá, mlieko a rastliny. Funkciou peptónu v živnom agare je poskytnúť zdroj bielkovín tak, aby mohli rásť mikroorganizmy.
Chlorid sodný
Chlorid sodný je najznámejšia soľ a pozostáva z jediného iónu sodíka, ktorý je naviazaný na jeden ión chlóru. Prítomnosť chloridu sodného v živnom agare udržuje koncentráciu solí v médiu podobnú cytoplazme mikroorganizmov. Ak koncentrácia solí nie je podobná, dochádza k osmóze, pri ktorej sa prebytočná voda transportuje do alebo z bunky. Oba tieto scenáre môžu viesť k smrti bunky.
Voda
Voda tvorí veľký podiel výživného agaru, pričom sa na každých 15 gramov agaru pridáva 1 liter. Voda je nevyhnutná pre rast a reprodukciu mikroorganizmov a tiež poskytuje médium, cez ktoré je možné transportovať rôzne živiny.