Odtlačky prstov DNA sú založené na distribúcii malých opakujúcich sa prvkov nazývaných „minisatelity“, ktoré sú obsiahnuté v bunkovej DNA alebo deoxyribonukleovej kyseline organizmu. Táto technika je tiež známa ako profilovanie DNA, typizácia DNA alebo genetické odtlačky prstov. Pretože každá bunka organizmu obsahuje rovnakú DNA, možno túto techniku použiť na identifikáciu jednotlivcov. Existuje niekoľko techník na vizualizáciu distribučného vzoru mini-satelitov s aplikáciami v genetický výskum, testovanie otcovstva, rodinná genealógia, poľnohospodárstvo a forenzná genetika pre trestné činy vyšetrovanie.
Genetický výskum
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
V roku 1984 britský genetik Alec Jeffreys identifikoval prítomnosť minisatelitov v medziach génov. Tieto minisatelity neprispievajú k fungovaniu génov a sú distribuované v bunkovej DNA organizmu jedinečným a dedičným spôsobom. DNA odtlačok prsta je možné odhaliť spracovaním buniek zhromaždených od jednotlivcov pomocou jednej z niekoľkých rôznych techník. Tieto rôzne techniky genetického snímania odtlačkov prstov sa použili na identifikáciu a izoláciu génov chorôb, vývoj liekov na choré gény a diagnostiku genetických chorôb.
Testovanie otcovstva
Testovanie vzoriek otcovstva si vyžaduje odber buniek a porovnanie odtlačkov prstov DNA od a medzi deťmi a potenciálnymi rodičmi. Deti budú mať mix DNA odtlačkov prstov zdedených od každého rodiča. Po počatí dieťaťa poskytuje každý rodič polovicu genetickej informácie. Najčastejšie sa test vykonáva, keď je známa matka dieťaťa, ale ide o otca. Pretože je vysoko nepravdepodobné, že by dvaja ľudia mali rovnaký genetický odtlačok prsta, je testovanie otcovstva pomocou DNA odtlačkov prstov spoľahlivým spôsobom, ako určiť pôvod dieťaťa.
Genetická forenzná
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Miesto činu môže obsahovať biologické vzorky vrátane krvi, spermy, slín, kože, moču a vlasov od páchateľov, obetí a okoloidúcich, ktoré je možné spracovať tak, aby poskytovali odtlačky prstov DNA. Získané odtlačky prstov DNA sa používajú na hľadanie zhody v existujúcich databázach a na identifikáciu obetí alebo podozrivých osôb. Biologické dôkazy a odtlačky DNA môžu byť použité v pokusoch na preukázanie viny alebo neviny. Armáda Spojených štátov uschováva odtlačky prstov DNA celého vojenského personálu na účely identifikácie obetí a osôb nezvestných v akcii. Armáda zistila, že táto technológia je lepšia ako predtým používané metódy identifikácie.
Rastliny a zvieratá
DNA odtlačky prstov rastlín a zvierat sa vykonávajú z dôvodu potravinovej bezpečnosti, bezpečnosti potravín, identifikácie a rodičovstva. U potravinárskych zvierat je možné pomocou DNA odtlačkov prstov vystopovať mäso k zdrojovému zvieraťu. Túto techniku je možné použiť na identifikáciu ohrozených a neohrozených druhov rýb, zatiaľ čo zdroje rastlín možno overiť, aby sa zabránilo falšovaniu osiva a násady. Patogénne potravinové organizmy možno rýchlo identifikovať podľa odtlačkov prstov DNA, čo umožňuje lekárom poskytnúť včasnú a cielenú liečbu.