Príklady genetickej rozmanitosti

Rozmanitosť môže znamenať veľa vecí. V ekosystéme sa rozmanitosť môže vzťahovať na počet rôznych druhov alebo ekologických výklenkov, ktoré sú v nich prítomné. Ak sa rozšíri vec, v rámci regiónu môže existovať rozmanitosť ekosystémov. Ak sa posunieme nadol na druhovú úroveň, genetická rozmanitosť je to, koľko genetických variácií existuje v populácii. Genetická rozmanitosť je dôležitá, pretože čím viac génov je v populácii, tým je pravdepodobnejšie, že sa jeden z týchto génov osvedčí pri hrozbách, ako sú zmena podnebia alebo nové ochorenie. Genetická rozmanitosť súvisí so schopnosťou druhu prispôsobiť sa meniacemu sa prostrediu.

Ľudia si v rámci druhu vytvorili odlišné plemená psov selektívnym chovom jedincov s vlastnosťami, ktoré chcú. Genetická variabilita u týchto plemien je znížená, pretože ich efektívna veľkosť populácie je obmedzená ľuďmi, ktorí kontrolujú ich prístup k priateľom. Genetická variácia medzi plemenami sa však zvýšila, keď sa rôzne plemená rozchádzali. Čistým efektom je populácia, ktorá má väčšiu genetickú rozmanitosť ako ich najbližší divoký bratranec, vlk (pozri odkaz 1).

Dreviny, ako napríklad stromy, majú spravidla väčšiu genetickú rozmanitosť ako cievnaté rastliny, napríklad trávy. To platí tak v rámci populácií, ako aj v rámci rôznych druhov. Časť rozmanitosti je spôsobená veľkosťou geografického rozsahu každého druhu a tým, ako ďaleko môžu posunúť svoju genetickú informáciu, napríklad prostredníctvom opeľovania vetrom alebo rozptyľovačov semien zvierat. Veľká časť rozmanitosti drevín však zostáva záhadou a je pravdepodobne spojená s vývojovou históriou jednotlivých druhov (pozri odkaz 3).

Všeobecné zvieratá sú veľmi prispôsobivé druhy, ktoré dokážu svoje správanie a stravu prispôsobiť meniacemu sa prostrediu. Kojoty sú príkladom všeobecných druhov. Na porovnanie, špecializované druhy si vyvinuli veľmi špecifické vlastnosti, ktoré im umožňujú využívať jeden konkrétny zdroj. Kolibríky sú príkladom špecializovaného druhu. Prostredia s väčšou variabilitou majú tendenciu uprednostňovať všeobecné druhy a tiež väčšiu genetickú rozmanitosť druhov. Aj keď existuje veľa výnimiek, pravidlom môže byť, že všeobecní ľudia majú viac genetických poznatkov variabilita ako špecialisti, čiastočne preto, že ich prostredie vyžaduje väčšiu prispôsobivosť (pozri odkaz 4).

Príklady ukazujúce dôležitosť genetickej rozmanitosti nie vždy pochádzajú z najrôznejších druhov. Gepardi zažili genetické zúženie asi pred 10 000 rokmi, teda v čase, keď sa ich populácia znížila na veľmi nízky počet a zvyšné zvieratá sa stali príbuznými. Väčšina druhov sa líši asi v 20 percentách ich génov, ale gepardy sa líšia iba o 1 percento. Nízka genetická variabilita zvyšuje výskyt oslabujúcich a dokonca smrteľných genetických porúch a vedie k nízkym reprodukčným úspechom. Ak gepardy prežijú ako druh, môžu to byť tisícročia, kým úplne obnovia svoju genetickú rozmanitosť (pozri odkaz 2).