Testovanie DNA sa vyvinulo zo štúdia genetiky, ktoré sa začalo koncom roku 1800, keď Gregor Mendel prvýkrát študoval fenomén zdedených znakov v rastlinách hrachu. Jeho práca položila základ pre objav DNA alebo deoxyribonukleovej kyseliny, molekúl, ktoré obsahujú našu genetickú výbavu. Napriek skutočnosti, že takmer 99 percent ľudskej DNA je podobných, vo zvyšnom 1 percente je dosť rozdielov, aby bolo možné identifikovať jednotlivca.
Fakty o DNA
DNA je zložená zo štyroch základných chemikálií, adenínu, guanínu, cytozínu a tymínu. Tieto sa navzájom párujú a vytvárajú dvojzávitnicovú štruktúru. DNA sa prenáša z rodiča na dieťa prostredníctvom chromozómov. Každá ľudská bunka má 46 chromozómov, polovica zdedená po matke a polovica po otcovi. Chromozómy a DNA, ktorú obsahujú, umožňujú určiť niekoho genetickú líniu.
Skoré testy
Prvé genetické testy urobil Gregor Mendel, rakúsky mních, ktorý začal krížením rôznych druhov rastlín hrachu v roku 1856. Dokázal vytvárať nové odrody rastlín, ktoré vykazovali vlastnosti odovzdávané predchádzajúcimi generáciami. Niektoré z vlastností, ktoré meral, súviseli s farbou a veľkosťou hrachu. Aj keď išlo o základné testy, preukázali rozdiel medzi dominantnými a recesívnymi génmi, vzhľadom na to, aké znaky sa prejavovali u potomstva hrachu, v porovnaní s rodičmi. Práve táto práca si vyslúžila Mendelovo uznanie ako „otca genetiky“.
Použitie v právnom systéme
S rastom nášho chápania genetiky a DNA sa rozširovali aj možné aplikácie vedy. Testovanie DNA vstúpilo do právneho systému USA v roku 1987, keď bol floridský Tommy Lee Andrews odsúdený za znásilnenie po tom, čo testy porovnali vzorku jeho krvi so spermou, ktorá zostala na mieste činu. DNA možno tiež použiť na zbavenie niekoho zločinu. Glen Woodall zo Západnej Virgínie bol vo väzení za znásilnenie, únos a lúpež, keď následné testy DNA preukázali jeho nevinu. Po štyroch rokoch väzenia bol prepustený v roku 1991.
Testy otcovstva
Pretože DNA sa dedí po obidvoch rodičoch, je možné určiť ich pôvodcu. Jeden z najslávnejších testov otcovstva bol v roku 1998. Týkalo sa to Thomasa Jeffersona a otrokyne menom Sally Hemings. Vedci na základe DNA od potomkov oboch dospeli k záveru, že Jefferson splodil všetkých šesť Hemingsových detí.
Identifikácia
Používanie testovania DNA ako prostriedku identifikácie je čoraz bežnejšie. V roku 1992 armáda začala zhromažďovať vzorky DNA od regrútov, aby uľahčila identifikáciu vojakov zabitých v akcii, najmä ak ich je málo. V roku 1998 bola DNA extrahovaná zo zvyškov kosti použitá na identifikáciu neznámeho člena vietnamskej vojny, ktorý bol pochovaný na Arlingtonskom národnom cintoríne. Pozostatky boli identifikované ako 1. nadporučík letectva Michael Blassie.
