Vynález technológie rekombinantnej DNA (rDNA) na začiatku 70. rokov priniesol vznik biotechnologického priemyslu. Vedci vyvinuli nové techniky na izoláciu kúskov DNA z genómu organizmu a ich spájanie s inými kúskami DNA a vložiť hybridný genetický materiál do iného organizmu, ako je a baktéria. V súčasnosti biotechnologické spoločnosti tieto techniky bežne používajú na výrobu bielkovín, ktoré poskytujú veľa výhod.
Liečba chorôb
Rôzne choroby sa liečia pomocou rDNA proteínov pochádzajúcich z ľudí alebo iných zvierat. Napríklad inzulín sa používa na liečbu cukrovky. Pred vývojom technológie rDNA museli byť tieto proteíny vyrobené ich izoláciou z ľudského alebo zvieracieho tkaniva, čo bol nákladný a náročný proces. Dnes však môžu byť tieto látky produkované v baktériách pomocou technológie rDNA, vďaka čomu sú cenovo dostupnejšie a ľahšie dostupné. Ľudský rastový hormón a inzulín sú dva z mnohých proteínov produkovaných týmto spôsobom.
Vývoj vakcín
Pred technológiou rDNA vakcíny proti hepatitíde B používali oslabené alebo usmrtené vírusy hepatitídy na stimuláciu odpovede z ľudského imunitného systému. Novšie vakcíny používajú proteíny hepatitídy B vyrobené pomocou technológie rDNA. Výsledkom je, že vakcíny teraz obsahujú iba malé množstvo bielkovín z vírusu, a nie vírus samotný. Proteín je úplne neinfekčný a na rozdiel od vírusu nepredstavuje žiadne riziko vzniku infekcie.
Niektorí vedci dnes pracujú s podobnými technikami rDNA na vývoji vakcín proti iným chorobám, ako je chrípka. Vakcíny proti chrípke sa tradične vyrábajú z kuracích vajec, takže ľudia s alergiou na vajcia ich nemôžu brať. Vakcíny vyrobené metódami rDNA nemajú tieto obmedzenia.
Výskum
Vedci často musia vyrobiť a vyčistiť veľké množstvo proteínu, aby ho mohli študovať a dozvedieť sa o jeho funkcii. Čistenie veľkého množstva bielkovín zo živočíšneho tkaniva môže byť náročné, najmä ak je bielkovina prítomná iba v nízkych koncentráciách. Pomocou technológie rDNA však môžu vedci preniesť gén, ktorý produkuje proteín, na baktérie. Proteín je možné vyrobiť a izolovať s menším časom a úsilím ako s tradičnými metódami.
Zlepšenie úrody plodín
Niektoré plodiny boli geneticky modifikované, takže produkujú a obsahujú bielkoviny, ktoré sa bežne vyskytujú iba v baktériách. Tieto proteíny zvyšujú odolnosť plodín voči určitým škodcom alebo sú tolerantnejšie voči konkrétnym typom herbicídov.
Techniky použité na vykonanie týchto zmien zahŕňajú technológiu rDNA. Navrhovatelia biotechnológie plodín sa domnievajú, že tieto vylepšené plodiny vedú k lepšej produktivite a efektívnejšiemu poľnohospodárstvu. Kritici sa domnievajú, že biotechnologické plodiny prichádzajú s rizikami pre životné prostredie a ľudské zdravie. Tvrdia, že výhody sú nadhodnotené a vyvážené rizikami.