Slnko, priemerná hviezda stredného veku, poskytuje Zemi svetlo, teplo a energiu, aj keď je vzdialené 150 miliónov kilometrov. To, čo robí slnko tak jasným, je jeho zdroj energie: proces nazývaný jadrová fúzia, ktorý poskytuje bohatú energiu. Reakcia fúzie spolu s obrovskou veľkosťou slnka znamená, že bude naďalej žiariť jasne miliardy rokov do budúcnosti.
Fúzna reakcia
Slnko pozostáva predovšetkým z vodíka a plynného hélia. V strede slnka gravitačná sila stláča atómy vodíka obrovským tlakom. Za bežných podmienok ich pozitívne elektrické náboje v strede atómov vodíka nútia navzájom sa silne odpudzovať, ale gravitácia slnka je taká veľká, že atómy sa spájajú, tvoria deutérium a hélium a uvoľňujú obrovské množstvo energie. Energia uvoľnená syntézou je asi 10 miliónovkrát väčšia ako spaľovanie - reakcia, ktorá spôsobuje spaľovanie uhlia a benzínu.
Typ hviezdy
Ako hviezdy idú, slnko nie je najväčšie ani najjasnejšie; v porovnaní s ostatnými je dosť malý a tlmený. Astronómovia nazývajú hviezdy ako slnečné žlté trpaslíky a dajú im klasifikačný kód „G V.“ Ako slnko boli väčšou a jasnejšou hviezdou, pohltila by Zem svojou veľkosťou a svojou energiou by pražila planétu. Väčším hviezdam tiež končí energia oveľa rýchlejšie ako menším ako slnko, rýchlo spotrebúvajú svoje zásoby vodíka a vymierajú v priebehu niekoľkých stoviek miliónov rokov.
Naozaj horúca vec
Slnko je zložitý objekt s mnohými vrstvami, z ktorých každá má charakteristickú teplotu. Stred, nazývaný jadro, je miestom, kde prebieha väčšina fúzie; vedci odhadujú jeho teplotu na 15 miliónov stupňov Celzia (27 miliónov stupňov Fahrenheita). Povrch nazývaný fotosféra je najjasnejšou časťou slnka, aj keď je oveľa chladnejší - okolo 6 000 stupňov Celzia (viac ako 10 000 stupňov Fahrenheita).
Úplné spektrum
Slnko produkuje širokú škálu vlnových dĺžok svetla nazývaných spektrum. Okrem známych farieb, ktoré ľudia vidia, obsahuje slnečné spektrum röntgenové lúče, ultrafialové a infračervené svetlo a rádiové vlny. Zemská atmosféra našťastie blokuje väčšinu škodlivých vlnových dĺžok; bez tohto tieniaceho efektu by život nebol možný.
Solárny výkon
Vo vnútri slnka sa 600 miliónov ton vodíka premieňa na hélium každú sekundu a produkuje dostatok energie na napájanie 4 biliónov biliónov 100 wattových žiaroviek. Pretože veľká vzdialenosť oddeľuje Zem a slnko, planéta ich prijíma len nepatrne zlomok z toho predstavuje 400 biliónov wattov alebo asi 1 000 wattov na meter štvorcový na Zemi povrch.
