Potravinové siete demonštrujú interakciu organizmov. Tri role, ktoré demonštrujú všetky zvieratá, rastliny, baktérie a iné živé organizmy, sú úlohy výrobcov, spotrebiteľov a rozkladačov. Medzi producentov patria rastliny a riasy. Spotrebitelia sa ďalej členia na primárnych, sekundárnych a terciárnych spotrebiteľov, ako aj na mäsožravce, bylinožravce a všežravce. Rozkladače pozostávajú z tých organizmov, ktoré konzumujú mŕtvu hmotu.
Výrobcovia
Medzi výrobcov patria rastliny a iné organizmy, ktoré premieňajú konštanty životného prostredia alebo vedľajšie organizmové produkty, ako sú svetlo, kyslík, oxid uhličitý a voda, na energiu vo forme cukru. Skupina výrobcov obsahuje aj niektoré vodné fotosyntetické organizmy. Všetky potravinové reťazce, ktoré tvoria potravinové siete, začínajú životom rastlín. Typickou cestou potravinovej siete zahŕňajúcou rastliny by bol nasledujúci scenár: z trávy sa vyvinie jedlé proporcie a krava túto rastlinu zožerie a sama sa živí produkciou mlieka a vykonávaním činností zo života. Upozorňujeme, že nie všetky rastliny sú výhradne producentmi. Niektoré rastliny, napríklad mucholapka Venuša, konzumujú iné organizmy.
Spotrebitelia
Spotrebitelia pozostávajú z mäsožravých, bylinožravých a všežravých zvierat. Mäsožravce konzumujú ako súčasť svojej stravy iné zvieratá. Bylinožravce, zvieratá, ktoré konzumujú rastliny, sú tiež známe ako hlavní konzumenti. Mäsožravce a menej náročné všežravce jedia na výživu bylinožravce. Všežravce konzumujú rastliny aj iné zvieratá. Potravinové siete ďalej rozkladajú mäsožravce na sekundárnych a terciárnych konzumentov: mäsožravce, ktoré konzumujú bylinožravce, a tie, ktoré konzumujú iné mäsožravce. Jeden mäsožravý druh môže existovať ako viac ako jeden typ spotrebiteľa; napríklad medveď konzumujúci bobule pôsobí ako primárny spotrebiteľ, ale medveď konzumujúci lososa pôsobí ako terciárny spotrebiteľ. Príkladom potravinovej siete zahŕňajúcej spotrebiteľov by mohol byť prenasledovanie, lov a konzumácia antilopy tigra, ktorý trávil dni pasením sa na trávach. Tráva rastie fotosyntézou a generuje energiu.
Rozkladače
Medzi rozkladače patria huby, baktérie a niektoré bezstavovce. Deväťdesiatpäť percent organizmov na planéte patrí do skupiny bezstavovcov. Príklady bezstavovcov sú červy, morské huby, hmyz, pavúkovce a kôrovce. Aj keď nie všetky bezstavovce sú rozkladače, mnohé z nich slúžia ako pomoc pri odstraňovaní odpadu v prírode rozpadajúca sa hmota, aby sa ďalej rozkladala, a pomáha zbaviť sa mŕtvych tiel a zachovať životné prostredie relatívne čisté. Príkladom cesty potravinovej siete s účasťou rozkladačov by mohol byť mŕtvy vták na mäkkom lesnom podlahe, ktorý by bol okamžite obklopený červami, spórami húb, baktériami a hmyzom. Tieto organizmy konzumujú a rozkladajú rozpadajúce sa mäso a premieňajú ho na užitočné organické vedľajšie produkty.
