Môžeme poďakovať práci Gregora Mendela, ktorý v 60. rokoch 19. storočia ako prvý vysvetlil, ako niektoré genetické faktory dominujú nad ostatnými. Zistil, že keď prešiel rastlinu hrachu s okrúhlym hráškom na odrodu hrachu vrásčitú, 75 percent potomkov malo hrach guľatý. Pochopil, že každá rastlina má dva genetické faktory - to, čo dnes nazývame gény - a to, že majú dominantný faktor, maskujú recesívne. V niektorých prípadoch, napríklad farba srsti koňa, sú oba gény kodominantné.
Dva dominantné gény
Organizácie, ktoré sa pohlavne množia, majú dve kópie každého génu, jednu od každého rodiča. Tieto zodpovedajúce génové páry sa nazývajú alely. Dominantná alela maskuje expresiu znaku recesívneho génu. Alely sú homozygotné, ak kódujú rovnaké znaky, a heterozygotné, ak kódujú rôzne znaky. Homozygotný pár môže mať dve dominantné alebo dve recesívne alely. Dominantné gény sú označené veľkými písmenami, recesívne malými písmenami. Napríklad „P“ znamená okrúhly hrášok a „w“ označuje vráskavú odrodu. Heterozygotná rastlina hrachu má alelový pár Pw, zatiaľ čo dominantná homozygotná rastlina má dva dominantné gény, PP. Obaja majú guľatý hrášok.
Kodominancia
Vedci zaoberajúci sa zvieratami identifikovali gény, ktoré dávajú koňovi srsť sfarbenú do hneda ako kodominanty. Keď sa homozygotný kôň s bielou srsťou (WW) kríži s homozygotným červeným koňom (RR), polovica potomstva zdedí heterozygotnú kombináciu RW a bude mať srsť sfarbenú do hneda. Každý vlas v srsti srsti je úplne červený alebo biely, pretože sú vyjadrené oba gény. Keď ustúpite od belasého koňa, farby sa zlúčia do svetločervenej, ale žiaden z chlpov nie je svetločervený.
Neúplná dominancia
Neúplnou dominanciou je kôň inej farby. Výsledkom neúplne dominantného alelového páru je zmiešanie dvoch znakov. Napríklad veľa plemien koní má krémový gén, ktorý upravuje ich základnú farbu. Krémový gén je neúplne dominantný, takže kone s dvoma alelami krémovej majú svetlejšiu srsť ako ich protějšky s jednou alelou. Krémový gén zriedi základnú farbu koňa, takže dve krémové alely zdvojnásobia vplyv na farbu srsti.
Krvné skupiny
Ľudská krv sa dodáva v štyroch typoch: A, B, AB a O. Jeden alelový pár je zodpovedný za krvnú skupinu človeka. Alely A a B sú kodominantné, zatiaľ čo alela O je recesívna. Kombinácie fungujú nasledovne: AA a AO dávajú krv typu A, BB a BO dávajú krv typu B, AB dávajú krv AB a OO dávajú krv typu O. V tomto prípade je znakom kodominantu tiež znak viacerých alel, čo znamená, že gén môže exprimovať viac ako dva alternatívne znaky.