Čo robí Diatom v ekosystéme?

Sú také malé, že ich bez mikroskopu zvyčajne nevidíte, ale napriek svojej nepatrnej veľkosti hrajú rozsievky rozhodujúcu úlohu v jednom z najväčších ekosystémov na planéte. Tieto jednobunkové riasy sú druhom planktónu. Pomocou fotosyntézy premieňajú slnečné svetlo na chemickú energiu, takže sú dôležitou súčasťou oceánskych ekosystémov - a tiež mnohých sladkovodných ekosystémov.

Niekde medzi pätinou a štvrtinou všetkej fotosyntézy na našej planéte prebiehajú rozsievky. To znamená, že až štvrtina kyslíka Zeme pochádza z rozsievok. Pretože ľudia a všetky ostatné zvieratá potrebujú na dýchanie kyslík, všetci sa nepriamo spoliehame na to, že nás uživia rozsievky. Fixáciou uhlíka alebo jeho premenou z oxidu uhličitého na cukor redukujú rozsievky tiež množstvo oxidu uhličitého v atmosfére, rovnako ako to robia suchozemské rastliny.

V oceáne sú rozsievky konzumované malými zvieratami, ktoré sa nazývajú zooplanktón. Zooplanktón zasa udržuje väčšie organizmy, ako sú ryby, takže veľa živočíchov v oceáne závisí od svojho života priamo alebo nepriamo od rozsievok. Diatómy sú zodpovedné za viac ako 40 percent fotosyntézy vo svetových oceánoch a bez nich by oceán nebol schopný udržať množstvo života, ktoré robí. Diatómy sú kľúčovým zdrojom potravy a energie pre ďalšie organizmy aj v mnohých sladkovodných ekosystémoch. Slimáky, larvy muchy, malé kôrovce a kŕmidlá na filtrovanie ako škeble patria k mnohým zvieratám v sladkovodných systémoch, ktoré sa pasú na rozsivkách.

V podmienkach bohatých na živiny v sladkej vode môžu riasy nekontrolovane vyrastať, čo vedie k kvitnutiu rias, ktoré môže byť škodlivé pre iné organizmy, ako sú ryby. Niekedy kvitnúce riasy produkujú toxíny, ktoré sú pre zvieratá nebezpečné. Pretože rozsievky sú jedným z najbežnejších druhov rias, sú zvyčajne dôležitou súčasťou týchto kvetov. Keď rastú v hojnom množstve, môžu rozsievky tiež kolonizovať a priľnúť k umelo vytvoreným povrchom, čo si niekedy vyžaduje nákladné čistenie a opravy.

Jednou z najneobvyklejších vlastností rozsievok sú škrupiny na báze oxidu kremičitého. Keď rozsievky zomrú, ich škrupiny spadnú na dno vodného útvaru, ktorý obývajú, a hromadia sa ako sediment. Biológovia môžu pomocou tohto sedimentu sledovať trendy v kvalite vody v ekosystéme pomocou neho na zisťovanie typu a množstva rozsievok v súčasnosti aj v minulosti. Niekedy sa kremelina v sedimente na morskom dne môže časom stať kremelinou. Niektoré náleziská starodávnej kremeliny, ktoré boli kedysi sedimentom na morskom dne, sú dnes suchou zemou. Kremelina, ktorá sa ťaží z týchto ložísk, má široké spektrum dôležitých priemyselných využití ako filter a brusivo; niektorí ekologickí záhradníci ho používajú na ničenie škodcov. Diatómy zhutnené pod sedimentom sa tiež môžu časom stlačiť za vzniku oleja, takže rozsievky sú nepriamo zodpovedné za veľkú časť paliva, ktoré dnes spaľujeme v našich automobiloch.