Klasifikácia každého organizmu žijúceho na planéte je dôležitá, ale neuveriteľne ťažká úloha biológov. Kvôli širokej škále typov živých organizmov vytvorili vedci niekoľko spôsobov, ako ich identifikovať. Pomocou týchto procesov možno vytvoriť organizovanejší systém, lepšie pomenovanie a presnejšie rodokmene.
Všeobecná identifikácia
Živé organizmy na planéte sú rozdelené do šiestich kráľovstiev: zvieratá, rastliny, archebaktérie, eubaktérie, huby a protisti. Každé kráľovstvo má odlišné fyzikálne a biologické vlastnosti. Keď začínate s identifikáciou organizmu, znalosť toho, do ktorého kráľovstva patrí, slúži ako prvý krok k ďalšiemu určeniu konkrétneho druhu.
Zvieratá a rastliny sú ľahko identifikovateľné podľa fyzikálnych vlastností, ale archebaktérie a eubaktérie nie sú ľahko identifikovateľné, pokiaľ nie sú preskúmané pod mikroskopom. Niektoré huby vyzerajú ako rastliny, ale huba si nedokáže vyrobiť vlastnú potravu. Protisti sú na druhej strane akýkoľvek živý tvor, ktorý nepatrí do ďalších piatich kráľovstiev.
Dichotomický kľúč
Dichotomický kľúč je bežný nástroj, ktorý používajú biológovia a ďalší prírodovedci na kategorizáciu neznámeho organizmu. Tento „kľúč“ je radom otázok alebo vyhlásení, ktoré sa pýtajú na špecifické vlastnosti organizmu. Akonáhle je otázka zodpovedaná, vedie k ďalšej otázke. Pomocou tejto série otázok možno identifikovať neznámy organizmus. Dichotomické kľúče všeobecne identifikujú veľké organizmy, ako sú rastliny a zvieratá, pretože ich vlastnosti sú ľahko viditeľné voľným okom. Identifikácia menších organizmov si vyžaduje vedeckejší prístup.
Gramové farbenie
Gramovo farbenie je najbežnejším procesom používaným na identifikáciu bakteriálneho organizmu. Baktérie sú extrémne malé, čo znamená, že jediný spôsob, ako ich identifikovať, je pomocou mikroskopu. Gramovo sfarbenie je ideálne pre mladé vzorky baktérií, pretože sú sfarbené ľahšie ako úplne vyvinuté. Gramovo sfarbenie funguje tak, že bunková stena baktérií je vystavená dvom typom škvŕn: fialovému a červenému. Baktéria s hrubšími bunkovými stenami je známa ako grampozitívne baktérie, pretože si zachováva prvé zafarbenie a neabsorbuje druhú, zatiaľ čo gram negatívna baktéria má tenšiu bunkovú stenu a absorbuje sa oboje. Grampozitívne baktérie sú fialové, zatiaľ čo gramnegatívne baktérie sú ružové.
Molekulárna biológia
S rozvojom technológie sú biológovia schopní študovať molekulárne štruktúry aj tých najmenších živých organizmov a identifikovať každý organizmus empirickejším a vedeckejším spôsobom. Molekulárni biológovia skúmajú DNA baktérie a porovnávajú ju s ostatnými DNA, aby zistili, či existujú podobnosti. Pretože DNA je „biologický manuál“ živého organizmu a je pre každý typ organizmu jedinečná, jeho identifikácia môže byť veľmi konkrétna a ľahká.